Înșelătoria fabuloasă: Cum a reușit o impostor să atragă 1.000 de scoțieni în Australia!
Annie Gordon Baillie, o escroacă din Epoca Victoriană, a reușit să își câștige existența păcălind proprietarii de magazine din Marea Britanie, având peste 40 de identități false. În 1884, ea a încercat să facă o mare lovitură, pretinzând că este o romancieră aristocrată și punând la cale o schemă prin care 1.000 de locuitori ai unei insule scoțiene urmau să se mute într-o mlaștină din Australia, profitând de un conflict violent între fermierii locali și marii proprietari de terenuri.
Annie s-a născut în februarie 1848, într-o familie săracă din Peterhead, un orășel port pe coasta de est a Scoției. Încă din adolescență, ea a început să fraudeze proprietarii de magazine, acumulând datorii pe care nu avea de gând să le plătească vreodată. Din 1870, Annie a devenit mai ambițioasă, fondând o societate falsă de caritate pentru a fura donații destinate construirii unei școli protestante pentru fete la Roma. Școala nu a fost niciodată construită, iar în 1872, Annie a fost condamnată la nouă luni de închisoare pentru fraudă.
După eliberare, Annie s-a căsătorit cu un cântăreț de operă și a avut trei copii. Familia a locuit o vreme la New York. În noiembrie 1884, Annie a apărut pe insula Skye din nord-vestul Scoției, îmbrăcată în haine și bijuterii extravagante, pretinzând că este o scriitoare bogată dorind să scrie un roman despre suferința fermierilor de pe insulă. La acea vreme, insula Skye se confrunta cu un conflict violent între fermierii locali și marii proprietari de pământuri, care creșteau prețurile chiriilor și încercau să evacueze locuitorii.
Annie a pretins că va finanța cauza fermierilor și a acordat un interviu pentru Aberdeen Evening News, prezentându-se ca o filantropă. Ea a început să ceară bani fermierilor care se pregăteau să lupte pentru pământurile lor tradiționale. Apoi, a propus relocarea a 1.000 de fermieri scoțieni în Australia, unde a negociat un acord pentru un teritoriu mlăștinos pe care nimeni nu și-l dorea.
Schema lui Annie a fost descoperită rapid, iar ea a fost nevoită să se întoarcă la Londra, unde a avut din nou probleme cu legea. Un detectiv de la Scotland Yard, care o urmărea de mult timp, a aflat despre noua ei escrocherie. Annie a fost arestată și condamnată la cinci ani de închisoare, suma pe care o datora fiind mult mai mică decât câștigurile obținute fraudulos.
După ce și-a ispășit pedeapsa, Annie a fost din nou arestată pentru furtul unor tablouri. A ajuns la un azil pentru săraci după ce a fost acuzată de vagabondaj și, ulterior, a dispărut fără urmă. În urma conflictului de pe insula Skye, fermierii au reușit să adopte legi pentru protejarea drepturilor lor de proprietate, prevenind astfel orice alte încercări frauduloase de strămutare în mlaștinile australiene.
