Inovație surprinzătoare: cercetătorii britanici transformă deșeurile plastice în tratament pentru Parkinson
Deșeurile din plastic ar putea deveni o resursă valoroasă pentru producerea de medicamente. O echipă de cercetători de la Universitatea din Edinburgh, Scoția, a demonstrat că un tip comun de plastic, polietilen tereftalat (PET), poate fi transformat în laborator într-un tratament esențial pentru boala Parkinson. Aceasta descoperire deschide calea către o producție farmaceutică mai prietenoasă cu mediul.
Cum funcționează procesul
Polietilen tereftalatul (PET) este un tip de plastic utilizat pe scară largă în sticle și ambalaje, care s-a acumulat în cantități mari în mediu. De obicei, levodopa, medicamentul utilizat frecvent pentru controlul simptomelor motorii din boala Parkinson, este produs prin procese ce depind de combustibili fosili. Însă, cercetătorii au dezvoltat o metodă inovatoare prin care bacterii modificate genetic pot transforma plasticul în levodopa.
Procesul nu este direct. Mai întâi, plasticul PET este descompus în componentele sale chimice, inclusiv acid tereftalic (TPA). Apoi, cercetătorii au creat o cale metabolică nouă în bacteria Escherichia coli (E. coli), care permite bacteriei să preia TPA și să îl transforme în levodopa. Procedura implică utilizarea a două tulpini bacteriene, aplicate succesiv.
Rezultatele și limitele studiului
Studiul reprezintă, în acest stadiu, o demonstrație a conceptului realizată în laborator, fiind necesare etape suplimentare pentru a adapta metoda de producție la scară industrială. Cu toate acestea, rezultatele sugerează că reciclarea bazată pe bacterii poate produce substanțe cu valoare ridicată pentru fabricarea medicamentelor.
Cercetătorii subliniază că, chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din acest proces, impactul asupra cantității totale de deșeuri plastice ar fi limitat, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri de plastic eliminate anual.
Un efort mai amplu de valorificare a plasticului
Metoda face parte dintr-un efort mai amplu de a transforma plasticul în produse utile, în loc ca acesta să ajungă în mediu sau în gropile de gunoi. Aceeași echipă a demonstrat anterior că bacteria E. coli poate fi modificată pentru a transforma plasticul PET în paracetamol, ceea ce indică un potențial extins al acestor tehnologii.
În paralel, se desfășoară cercetări pentru dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile, încă din faza de producție. Studiul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) din Marea Britanie, parte a agenției guvernamentale UK Research and Innovation (UKRI).
