Impactul căldurii extreme asupra îmbătrânirii
Un studiu realizat de Universitatea din Hong Kong arată că expunerea repetată la valuri de căldură poate accelera îmbătrânirea biologică a organismului, comparabil cu efectele fumatului sau consumului de alcool. Cercetarea, desfășurată pe aproape 25.000 de persoane din Taiwan, confirmă că temperaturile extreme pot afecta grav sănătatea, în special la vârstnici.
Pe măsură ce planeta se încălzește constant, organismul trebuie să facă față stresului provocat de temperaturile ridicate. Studiul arată că expunerea continuă la valuri de căldură poate îmbătrâni organismul la fel de mult ca și consumul regulat de alcool sau fumatul excesiv.
Cercetătorii au analizat datele a 24.922 de persoane din Taiwan, supuse unor examinări medicale între 2008 și 2022. Au comparat rezultatele acestora cu numărul de valuri de căldură la care fiecare persoană fusese probabil expusă, în funcție de adresele de domiciliu înregistrate. Rezultatele au arătat că cei expuși la mai multe valuri de căldură aveau scoruri mai ridicate pentru markerii biologici asociați cu îmbătrânirea biologică.
Spre deosebire de îmbătrânirea cronologică, îmbătrânirea biologică reprezintă o măsură a funcționalității țesuturilor, organelor și celulelor. Participanții au fost împărțiți în patru grupuri, în funcție de expunerea la valuri de căldură, iar fiecare trecere de la un grup la altul a fost asociată cu o creștere suplimentară de 0,023 până la 0,031 ani la vârstă. Acest lucru plasează valurile de căldură în aceeași categorie cu fumatul, consumul de alcool, dieta și exercițiile fizice, în ceea ce privește influența asupra îmbătrânirii biologice.
Studiile anterioare au evidențiat efectele dăunătoare ale valurilor de căldură asupra afecțiunilor asociate cu vârsta, în special în rândul vârstnicilor, sugerând că îmbătrânirea ar putea fi un factor important și modificabil în răspunsul la valurile de căldură. Înțelegerea asocierilor dintre valurile de căldură și îmbătrânire ajută la explicarea mecanismului potențial prin care acestea afectează sănătatea și la facilitarea adaptării populației la schimbările climatice.
Studiul are avantajul de a măsura efectele valurilor de căldură pe o perioadă lungă de timp și asupra unui grup mare de oameni. Constatarea că temperaturile extreme pot afecta organismul și că îmbătrânirea biologică este influențată de numeroși factori, de la obezitate și dietă până la statutul socio-economic, este un aspect esențial. Pe măsură ce temperaturile medii vor continua să crească la nivel global, persoanele în vârstă, cele din zone mai rurale și muncitorii manuali sunt adesea mai expuși căldurii decât alții.
Acest studiu subliniază necesitatea dezvoltării unor politici suplimentare pentru a aborda inegalitățile de mediu și pentru a spori adaptarea populației la efectele valurilor de căldură asupra sănătății. Rezultatele sunt importante și în contextul îmbătrânirii populației; până în 2050, aproximativ 16% din populația lumii este așteptată să aibă 65 de ani sau mai mult, iar asigurarea unui proces de îmbătrânire sănătos devine esențială.
Studiul evidențiază necesitatea unor politici și intervenții țintite pentru a consolida capacitatea de adaptare, a întârzia îmbătrânirea și a promova un proces de îmbătrânire sănătos.
