Dragonul Celest: Avionul Spațial Autonom al Chinei în Cea de-a Patra Misiune
Avionul spaţial autonom Shenlong (Dragonul Divin), construit de China, a fost lansat de la Centrul de Lansare a Sateliţilor Jiuquan, din deşertul Gobi, pe 6 februarie, în cea de-a 4-a sa misiune orbitală. Cu toate acestea, acest avion rămâne învăluit în mister, conform unui material publicat marţi de Space.com. Guvernul chinez a oferit foarte puţine informaţii despre Shenlong, iar cele trei misiuni anterioare pe orbita joasă a Terrei (LEO) au fost lansate în septembrie 2020, mai 2023 şi septembrie 2024, având o durată de 2 zile, 276 de zile şi respectiv 266 de zile.
Varianta oficială oferită de autorităţi este vagă, afirmând că avionul spaţial Shenlong participă la testarea unor tehnologii care „vor deschide calea unor călătorii spaţiale mai convenabile şi accesibile pentru utilizarea paşnică a spaţiului în viitor”.
Comparația cu Avionul Spațial X-37B
Dragonul Spaţial seamănă cu avionul spaţial autonom american X-37B, iar discreţia este o caracteristică comună. Majoritatea misiunilor şi încărcăturilor X-37B sunt clasificate. Analiştii estimează că Forţa Spaţială americană deţine două avioane X-37B, fiecare având o lungime de 8,8 metri, asemănătoare cu o variantă în miniatură a fostelor navete spaţiale ale NASA. X-37B a fost lansat pe orbită pentru prima dată în 2010 şi a ajuns la cea de-a 8-a misiune, lansată în luna august cu o rachetă Falcon 9 de la SpaceX.
Deşi oficialii militari afirmă că X-37B este doar o platformă de testare tehnologică, vehiculul a generat suspiciuni în unele cercuri. China, de exemplu, considera iniţial că este o armă spaţială. Totuşi, unii experţi consideră că aceste temeri sunt exagerate. Potrivit organizaţiei non-profit Secure World Foundation (SWF), „până în prezent, X-37B nu s-a apropiat şi nu s-a întâlnit vreodată cu niciun alt obiect spaţial cunoscut” și orbitează, în general, sub majoritatea sateliţilor operaţionali.
Operațiunile Orbitale ale Shenlong
Shenlong a desfăşurat, în cadrul celor trei misiuni anterioare, unul sau mai multe obiecte pe orbita Terrei, conform informaţiilor din surse externe, inclusiv companii private de conştientizare situaţională spaţială şi astronomi amatori. De exemplu, satelitul desfăşurat în timpul primei misiuni a demonstrat capacităţi de transmisie, iar satelitul din a doua misiune se crede că a testat capacităţi de propulsie independente.
Shenlong a efectuat numeroase manevre de apropiere şi operaţiuni de capturare/andocare cu sateliţii desfăşuraţi. Aceste operaţiuni orbitale de proximitate (RPO) ar putea reprezenta o prioritate pentru programul Shenlong, ceea ce stârneşte îngrijorări în rândul experților. „Acesta este un set de competenţe de care sunt evident interesaţi, la fel ca Rusia, la fel ca Statele Unite”, a afirmat Victoria Samson, director şef pentru securitatea şi stabilitatea spaţială pentru SWF.
Stăpânirea tehnologiei RPO ar permite operatorilor să realimenteze, să recondiţioneze şi să inspecteze sateliţii, inclusiv să manipuleze sateliţii adverşi. Samson a subliniat că, „dacă vrei să ai superioritate spaţială, trebuie să poţi efectua RPO-uri”. Această nevoie de informaţii suplimentare despre programul Shenlong este esenţială pentru a atenua temerile legate de potenţialul său de armă antisatelit.
