Descoperiri din România confirmă prezența „dinozaurilor cu coarne” în Europa, o controversă de peste un secol!
Un nou studiu publicat în Revista „Nature” corectează o idee veche de peste un secol, conform căreia ceratopsienii, „dinozauri cu coarne” din Cretacicul târziu, nu ar fi ajuns niciodată în Europa. O parte dintre fosilele care stau la baza acestui studiu au fost descoperite în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului. Studiul a fost realizat de o echipă de cercetători coordonată de prof. Susannah Maidment de la Natural History Museum din Londra, alături de specialiști din instituții de prestigiu din Marea Britanie, Ungaria, Germania și România, printre care și conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava, cercetător și cadru didactic la Facultatea de Geologie și Geofizică a Universității din București.
Noile investigații sugerează că fauna cretacică europeană era mult mai diversă decât s-a considerat anterior. Fosilele din România și Ungaria oferă dovezi că dinozaurii ceratopsieni erau prezenți în regiune și au dezvoltat adaptări distinctive. Aceste concluzii deschid o nouă perspectivă asupra modului în care continentul european a funcționat ca spațiu de evoluție și interconectare pentru diferite grupe de dinozauri.
„Aceste rezultate schimbă fundamental modul în care înțelegem evoluția faunei cretacice din Europa. Fosilele descoperite în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului arată că dinozaurii ceratopsieni nu doar au ajuns pe fostul arhipelag european, ci au și evoluat aici forme proprii, adaptate mediului insular”, afirmă conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava.
Pe baza materialelor fosile din Formațiunea din Sînpetru, cercetătorii au definit un nou gen de dinozaur, Ferenceratops shqiperorum, o specie de ceratopsian primitiv. Numele onorează contribuția baronului Franz Nopcsa, pionier al cercetărilor paleontologice din Țara Hațegului.
Prof. dr. Susannah Maidment explică dificultatea identificării acestor animale în trecut: „Deși Iguanodon și Triceratops arată foarte diferit, grupele din care fac parte au evoluat dintr-un strămoș comun și au moștenit caracteristici comune. Atunci când avem la dispoziție doar fragmente din schelet, poate fi foarte dificil să stabilim ce animal avem în față”.
Descoperirile din România completează datele din Cretacicul superior din Ungaria, unde au fost identificate elemente craniene ale speciei Ajkaceratops kozmai, confirmând apartenența acesteia la grupul ceratopsienilor. Interpretarea acestor descoperiri confirmă importanța colaborării internaționale în cercetarea paleontologică și rolul esențial al teritoriului Țării Hațegului în reconstituirea evoluției faunei cretacice europene.
Importanța acestei descoperiri este amplificată de faptul că unele materiale atribuite anterior dinozaurului erbivor Zalmoxes prezintă trăsături ceratopsiene, sugerând o reconsiderare a identității și diversității dinozaurilor erbivori din Bazinul Hațeg. Prof. dr. Steve Brusatte subliniază semnificația reinterpretării materialului fosil european, afirmând că „dinozaurii cu coarne, precum Triceratops, sunt printre cei mai cunoscuți dinozauri, dar majoritatea speciilor din acest grup provin din America de Nord. Acum îi găsim și în Europa, unde au stat ascunși la vedere, fiind confundați timp de decenii cu reprezentanții altor grupe de dinozauri”.
