Deficiențele apărării aeriene rusești în Venezuela în momentul capturării lui Nicolas Maduro
Sistemele de apărare antiaeriană furnizate de Moscova s-au dovedit a fi nepregătite să respingă un atac american de amploare, care a avut loc înainte de operațiunea de capturare a președintelui Venezuelei, Nicolas Maduro. Conform unor oficiali americani bine informați, sistemele strategice și tactice rusești „S-300” și „Buk-M2”, achiziționate de Caracas începând din 2009, nu erau conectate la radare în timpul operațiunii din 3 ianuarie.
Specialiștii și analiștii au subliniat că aceste sisteme de apărare aeriană nu erau interconectate când forțele americane au intrat în spațiul aerian deasupra Caracasului și, probabil, „nu funcționau de ani de zile”. O analiză a fotografiilor, videoclipurilor și imaginilor satelitare a arătat că unele componente ale instalațiilor de apărare aeriană erau depozitate și nu erau funcționale în momentul atacului. Armata americană a vizat în special locurile unde Venezuela desfășura sau depozita sistemele de apărare aeriană „Buk”, inclusiv în apropierea capitalei.
Una dintre lovituri a avut loc în orașul de coastă La Guaira, aflat la 30 km de Caracas. Martorii oculari au surprins imagini cu o explozie puternică în depozitele din port, care a fost ulterior numită de guvernatorul José Alejandro Terán un atac asupra depozitelor de medicamente. Totuși, o înregistrare video a arătat resturile arse ale lansatorului „Buk” și resturi de rachete împrăștiate. Un atac similar a vizat un alt complex „Buk” din orașul Catiya-la-Mar, unde au fost surprinse lansatoarele distruse și punctul de comandă al unui sistem neinstalat. De asemenea, resturile a două lansatoare „Buk” au fost filmate la baza aeriană La Carlota și la aerodromul din Iguero.
Venezuela s-a confruntat și cu dificultăți în întreținerea complexelor de apărare aeriană din Rusia, din cauza lipsei specialiștilor ruși și a pieselor de schimb necesare, care sunt acum concentrate în Ucraina. Oficialii americani sugerează că Moscova ar fi permis deliberat deteriorarea armamentului vândut Venezuelei pentru a evita un conflict mai grav cu Washingtonul, subliniind că un eventual incident cu un avion american ar fi avut consecințe semnificative pentru Kremlin.
Analistul militar venezuelean Yasser Trujillo a menționat că „trupele [Venezuelei] nu au fost dispersate, radarele de detectare nu au fost activate, desfășurate sau puse în funcțiune”, ceea ce a permis Statelor Unite să acționeze cu ușurință. El a adăugat că sistemul de apărare aeriană al țării reprezenta „o amenințare foarte redusă”. În timpul operațiunii americane, Venezuela nu a utilizat practic deloc sistemele rusești de apărare antiaeriană SA-24 („Igla-S”).
În octombrie, Maduro a afirmat că Venezuela deține „cel puțin 5000” de astfel de sisteme. Însă, o serie de înregistrări video arată că, după ce sistemele SA-24 au tras asupra militarilor venezueleni, aviația americană a ripostat, iar doi oficiali americani au sugerat că această reacție a putut „descuraja trupele venezuelene” să utilizeze sistemele lor portabile.
