Creatura uimitoare din pădurile Australiei: o insectă-băț de 40 de centimetri cu greutatea unei mingi de golf
O insectă recent descoperită, denumită Acrophylla alta, cântărește aproape cât o minge de golf, având o greutate de 46 de grame. Aceasta ar putea fi cea mai grea insectă din Australia, conform oamenilor de știință. Noua specie a fost identificată la altitudini mari în platoul Atherton, situat în nordul statului Queensland.
Specialiștii sugerează că habitatul insectei ar putea fi unul dintre motivele dimensiunilor sale impresionante. Un studiu publicat în revista Zootaxa menționează că insecta de tip „băţ” este probabil mai grea decât gândacul-rinocer, considerat în prezent cea mai grea insectă din Australia.
Profesorul Angus Emmott, cercetător la Universitatea James Cook, a relatat că o postare pe rețelele sociale a dus la această descoperire. Colegul său, Ross Coupland, a primit o fotografie cu insecta și a suspectat imediat că ar putea fi o specie nouă. După multe nopți de căutări, Emmott și Coupland au găsit o femelă mare între Millaa Millaa și Muntele Hypipamee. Insecta era atât de sus încât au fost nevoiți să folosească un băţ lung pentru a o coborî.
După ce au observat femela de aproape, Coupland a fost convins că este o specie nouă de insectă-băţ. Cei doi au dus insecta la casa lui Emmott din Atherton Tablelands pentru studii suplimentare, hrănind-o și colectând ouăle acesteia. Emmott a explicat că ouăle sunt esențiale pentru diagnosticare, deoarece fiecare specie are ouă ușor diferite.
El consideră că specia nu a fost descoperită mai devreme din cauza dificultăților de accesibilitate a habitatului său. Insecta trăiește în coronamentul copacilor, ceea ce face dificilă observarea ei. Masa corporală mare ar putea ajuta insecta să supraviețuiască în condițiile reci și umede ale habitatului său.
Următorul pas în cercetarea acestei specii este găsirea unui mascul, ceea ce se dovedește a fi o provocare, întrucât insectele-băţ masculine sunt semnificativ mai mici și diferite de femele. Profesorul Emmott a explicat că trebuie să găsești masculul în momentul în care se împerechează cu femela pentru a te asigura că sunt de aceeași specie.
Nicole Gunter, expertă în entomologie la Muzeul Queensland, a afirmat că descoperirea completează o lacună în cunoștințele despre biodiversitatea Australiei. Ea a estimat că până la 70% din speciile de insecte australiene sunt încă nedescrise. Gunter a subliniat importanța recunoașterii acestei specii pentru conservarea ei, afirmând că nu putem conserva o specie dacă nu știm că există sau unde se găsește. Această specie de insectă-băţ a fost înregistrată până acum doar în câteva localități forestiere din regiunea tropicală umedă a Queensland-ului. Viitoarele studii ar putea contribui la îmbunătățirea cunoștințelor despre răspândirea insectei și despre amenințările potențiale la adresa speciei.
