„Conan Bacteria” și „nomazii” intergalactici de pe Marte: Un experiment revoluționar descoperă originile primelor forme de viață pe Terra
Nimeni nu știe cum a început cu adevărat viața pe Pământ, dar o teorie sugerează că primii microbi ar fi putut fi aduși de meteoriți din planeta Marte. Acești microbi ar fi fost „vagabonzi” cosmici, iar noi am putea fi urmașii lor. Un experiment recent a folosit un tip de microb cunoscut sub numele de „Conan Bacteria” pentru a demonstra că microorganismele pot supraviețui unei călătorii prin spațiu, declanșată de un impact puternic cu un asteroid.
K.T. Ramesh, expert de la Universitatea Johns Hopkins, a declarat pentru New York Times că există meteoriți marțieni care au ajuns pe Pământ în urma unui impact preistoric. Această teorie, denumită litopanspermie, nu este dovedită, deoarece nu există dovezi clare că Marte ar fi avut vreodată forme de viață. Cu toate acestea, Ramesh și colegii săi au vrut să afle dacă este posibil ca microbii să ajungă de pe o planetă pe alta. Rezultatele experimentului, publicate în revista științifică PNAS Nexus, arată cum planetele ar putea fi „însămânțate” cu primele forme de viață.
Cercetătorii au folosit bacteria Deinococcus radiodurans, considerată „cea mai rezistentă bacterie” și poreclită „Conan Bacteria”, pentru a verifica capacitatea de supraviețuire a microorganismelor. Această bacterie este renumită pentru abilitatea sa de a se auto-repara și de a rezista la condiții extreme, cum ar fi deshidratarea, substanțele chimice puternice și radiațiile nocive.
În timpul experimentului, echipa de la Johns Hopkins a supus bacteriile la o presiune de 10 până la 30 de ori mai mare decât cea de pe fundul Gropii Marianelor. Impactul generat de coliziunile cu plăci metalice a simulat condițiile unui asteroid care ar putea lovi Marte. Deși se știe că un impact de dimensiuni modeste poate genera o energie comparabilă cu cea a unei bombe nucleare, cercetătorii au dorit să afle dacă microbii pot supraviețui unei astfel de călătorii în spațiu.
Lily Zhao, cercetătoarea care a condus experimentul, a menționat că echipa s-ar fi mulțumit și cu o rată de supraviețuire de 1%. Rezultatele au fost surprinzătoare: aproape nicio bacterie nu a fost distrusă după primele impacturi, iar majoritatea au rezistat chiar și la presiuni mai mari. Cercetătorii nu au reușit să determine nivelul maxim de presiune necesar pentru a distruge toate bacteriile testate, deoarece echipamentele au început să se deterioreze înainte de completarea experimentului.
Ramesh a explicat că, deși suprafața planetei Marte este acum un deșert iradiat, ea era foarte diferită cu miliarde de ani în urmă, având lacuri, râuri și, posibil, chiar un ocean uriaș. Impactul cu un asteroid ar fi putut transforma microbi marțieni în mini-astronauți care ar fi ajuns pe Pământ. Zhao se așteaptă ca și alte tipuri de microorganisme să producă rezultate similare, afirmând că „viața este întotdeauna mai rezistentă decât ne așteptăm noi să fie.”
