Noua Zeelandă acceptă să joace împotriva Iranului în afara Statelor Unite
Jucătorii naţionalei din Noua Zeelandă au anunţat că sunt dispuşi să evolueze împotriva Iranului în afara Statelor Unite, în primul meci de la Cupa Mondială din 2026, din cauza tensiunilor geopolitice care afectează această partidă. Iranul este una dintre primele naţiuni calificate la turneul final, însă participarea sa a fost pusă sub semnul întrebării din cauza conflictului dintre SUA, Israel şi Republica Islamică, care a izbucnit la sfârşitul lunii februarie.
Toate cele trei meciuri ale echipei Iranului din faza grupelor sunt programate pe teritoriul Statelor Unite, primul fiind programat pentru 15 iunie împotriva Noii Zeelande, la Los Angeles. Federaţia Iraniană de Fotbal a ameninţat că va boicota meciurile disputate pe teritoriul american. Noua Zeelandă se pregăteşte în continuare ca meciul de la Los Angeles să aibă loc, dar jucătorii au declarat că ar putea accepta o mutare în afara SUA, dacă va fi necesar.
Mijlocaşul Ryan Thomas, care joacă în Ţările de Jos, a declarat că Iranul merită să participe la Cupa Mondială, afirmând: „Merită să fie acolo, pentru că s-au calificat. Dacă trebuie să jucăm împotriva lor în Mexic sau Canada, atunci da, vom juca acolo. Pentru mine nu e chiar o problemă.”
Pe durata Cupei Mondiale, care se va desfăşura între 11 iunie şi 19 iulie, Noua Zeelandă îşi va stabili baza în oraşul San Diego, California, aflat la o distanţă scurtă de graniţa cu Mexicul. Preşedinta Mexicului, Claudia Sheinbaum, a declarat că ţara sa ar fi dispusă să găzduiască meciurile Iranului din cadrul competiţiei, deşi decizia finală privind orice schimbare a locului de desfăşurare ar aparţine FIFA.
FIFA a refuzat să comenteze posibila schimbare a locurilor de desfăşurare a meciurilor Iranului, dar a afirmat că este în contact cu federaţia iraniană de fotbal şi că aşteaptă cu nerăbdare ca echipele să concureze conform programului actual al meciurilor. Iranul va juca, de asemenea, împotriva Belgiei la Los Angeles şi a Egiptului la Seattle în faza grupelor.
