Carnea procesată, asemănată cu țigările în cercetările legate de cancer
Un grup de cercetători britanici solicită guvernului introducerea de avertismente de sănătate pe produsele din carne procesată, precum baconul și șunca, având în vedere dovezile recente care sugerează că aceste alimente pot crește riscul de cancer. Conservanții pe bază de nitriți, utilizați pentru a păstra culoarea și gustul cărnii, sunt considerați responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în ultimul deceniu.
Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății a clasificat carnea procesată drept carcinogen de grup 1, ceea ce înseamnă că există dovezi convingătoare că poate provoca cancer. În aceeași categorie se află tutunul și azbestul. De atunci, presiunea asupra autorităților britanice de a reglementa sau interzice conservanții cancerigeni utilizați în bacon și șuncă a crescut constant.
Nitriții sunt adăugați pentru a menține carnea roz, a-i intensifica gustul și a preveni alterarea. Totuși, cercetătorii îi consideră acum responsabili pentru aproximativ 54.000 de cazuri de cancer colorectal în Marea Britanie în ultimul deceniu. Studiile recente confirmă o asociere clară între consumul de carne procesată și riscul crescut de cancer colorectal. De asemenea, cercetările au extins îngrijorările și la cancerul de sân, constatând că femeile care consumă regulat carne procesată au un risc mai mare decât cele care nu o fac.
Pericolul provine din modul în care acești compuși acționează în organism: nitriții pot fi transformați în nitrozamine, substanțe extrem de cancerigene care deteriorează ADN-ul. Nitrozaminele se pot lega de ADN în ficat, formând aducte de ADN ce distorsionează structura genetică, ceea ce poate duce la apariția tumorilor, în special la nivelul colonului. Aceste substanțe pot, de asemenea, să declanșeze stres oxidativ în celule, generând molecule toxice care produc daune ADN-ului.
Uniunea Europeană a înăsprit reglementările privind nitriții, reducând limitele permise și încurajând alternative mai sigure. Producătorii de carne procesată care se opun interzicerii nitriților susțin că eliminarea acestora ar putea crește riscul de contaminare bacteriană. În contrast, mulți oameni de știință afirmă că, datorită standardelor moderne de igienă și refrigerare, este posibilă producția de mezeluri sigure fără utilizarea nitriților. Producători europeni comercializează deja carne fără nitriți fără a fi raportate cazuri de toxiinfecții alimentare asociate acestor produse.
Cercetătorii subliniază că inovația alimentară poate proteja sănătatea publică fără a compromite gustul sau calitatea produselor. Susținătorii reformei cer guvernului britanic să elimine treptat aditivii periculoși și să îmbunătățească etichetarea produselor, pentru a permite consumatorilor să facă alegeri informate. Ei avertizează că, după Brexit, Marea Britanie a rămas în urmă față de Uniunea Europeană în ceea ce privește reglementările privind nitriții.
Din perspectiva sănătății publice, nitriții alimentari sunt un factor cancerigen prevenibil. Reducerea expunerii la acești compuși ar putea scădea considerabil numărul cazurilor de cancer și presiunea asupra sistemului medical. Alimentația joacă un rol crucial în riscul de cancer și în afecțiuni asociate, precum obezitatea. Limitarea consumului de carne procesată și sprijinirea producției sigure fără nitriți ar reprezenta pași importanți pentru sănătatea individuală și colectivă.
Mesajul cercetătorilor este clar: mezelurile care conțin nitriți reprezintă un risc major și bine documentat de cancer. Pe măsură ce dovezile științifice se acumulează și opinia publică devine mai conștientă, presiunea asupra factorilor de decizie crește. Interzicerea acestor aditivi cancerigeni, introducerea avertismentelor de sănătate pe ambalaje și sprijinirea producătorilor care adoptă metode sigure de conservare ar putea salva mii de vieți.
