Avioanele cisternă ale SUA: Ce aeronave ar putea ateriza la Baza Mihail Kogălniceanu?
Statele Unite planifică trimiterea la Baza de la Mihail Kogălniceanu a aeronavelor cisternă utilizate pentru alimentare, și nu a avioanelor de luptă. Printre acestea se numără avionul-cisternă Boeing KC-135 Stratotanker, care a intrat în serviciul Forțelor Aeriene în anii ’50, într-o perioadă în care Statele Unite își doreau bombardiere capabile să ajungă oriunde pe glob. KC-135 este dezvoltat din modelul civil Boeing 707 și are ca rol principal realimentarea în aer, dar și transportul aerian.
Avionul are o capacitate maximă de 96 de tone de combustibil, pe care le poate transfera către alte aeronave aflate în zbor. KC-135 are o anvergură de aproape 40 de metri și o lungime de 40 de metri, cu o greutate maximă la decolare de 146 de tone. În configurația de transport, poate transporta până la 37 de pasageri. În prezent, Forțele Aeriene ale SUA dispun de aproximativ 400 de astfel de aeronave.
Cealaltă cisternă aeriană este Boeing KC-46 Pegasus, un aparat de ultimă generație, care a efectuat primul zbor în decembrie 2014. Acesta este folosit atât pentru realimentare, cât și pentru transport, având capacitatea de a realimenta cu aproximativ 90 de tone de combustibil. KC-46 este mai mare decât Stratotanker și are o capacitate mai mare de pasageri.
Atât KC-135 Stratotanker, cât și KC-46 Pegasus pot realimenta bombardierele strategice B1, B2 și B52, avioanele de vânătoare F-35 și F-22, precum și avioanele de transport C17 Globemaster. Realimentarea aeriană poate dubla sau chiar tripla durata unei misiuni, permițând bombardierelor să rămână în aer între 10 și 20 de ore, iar cu realimentări, să depășească 30 de ore de zbor fără aterizare.
