Anticorpul revoluționar care poate opri virusul ce afectează 95% dintre oameni, legat de scleroza multiplă și cancer!
Virusul Epstein-Barr (EBV), foarte răspândit, infectează aproximativ 95% din populația mondială. Deși de obicei nu cauzează probleme, poate fi asociat cu boli grave, inclusiv scleroza multiplă și diverse tipuri de cancer. Cercetători din Statele Unite au descoperit anticorpi umani capabili să împiedice virusul să pătrundă în celulele imune. O nouă strategie bazată pe anticorpi monoclonali a oprit infecția cu virusul Epstein-Barr în modele preclinice.
O echipă de la Centrul de cancer Fred Hutch a dezvoltat un anticorp monoclonal uman care a reușit să blocheze infecția virală într-un model experimental, deschizând astfel perspectiva unor terapii preventive pentru pacienții cu risc crescut. Studiul a fost publicat în revista Cell Reports Medicine.
Obținerea anticorpilor
Cercetătorii au utilizat un model de șoarece modificat genetic, care poartă gene umane pentru anticorpi, cu scopul de a identifica anticorpi monoclonali complet umani. Aceasta metodă a fost aleasă pentru a evita reacțiile imune împotriva anticorpilor administrați, frecvente când sunt utilizați anticorpi din alte specii. Echipa a vizat două antigene virale aflate la suprafața EBV: gp350, implicat în legarea virusului de receptorii celulari, și gp42, care permite pătrunderea virusului în celulele umane.
Cercetătorii au identificat doi anticorpi monoclonali împotriva gp350 și opt împotriva gp42. În etapa finală a studiului, un anticorp direcționat împotriva gp42 a prevenit infecția cu EBV la șoareci cu sistem imunitar umanizat, expuși experimental la virus. Un alt anticorp, îndreptat împotriva gp350, a oferit protecție parțială.
Virusul Epstein-Barr și pacienții imunosupresați
Virusul Epstein-Barr reprezintă o problemă majoră pentru pacienții care urmează tratamente de imunosupresie după transplant. În Statele Unite, peste 128.000 de persoane sunt supuse anual transplantului de organe sau de măduvă osoasă. În prezent, nu există terapii specifice care să prevină infectarea sau reactivarea EBV la acești pacienți. Complicațiile severe includ tulburările limfoproliferative post-transplant (TLPT), un tip agresiv de limfom asociat cu infecția necontrolată cu EBV.
Prevenirea viremiei EBV ar putea reduce incidența TLPT și ar limita necesitatea scăderii imunosupresiei, contribuind astfel la menținerea funcției grefei și la îmbunătățirea evoluției pacienților. Copiii supuși transplantului ar putea beneficia în mod special de o astfel de terapie, întrucât o proporție mai mare dintre ei nu a fost expusă anterior la virus.
Perspectiva tratamentelor viitoare
Cercetătorii consideră că, în viitor, administrarea acestor anticorpi monoclonali prin perfuzie ar putea preveni apariția TLPT prin blocarea infecției și reactivării EBV la pacienții cu risc crescut. Centrul de cancer Fred Hutch a depus cereri pentru protecția proprietății intelectuale asupra anticorpilor identificați și colaborează cu diverse instituții pentru dezvoltarea unei posibile terapii destinate pacienților imunocompromiși.
Legătura dintre EBV și scleroza multiplă
În ultimii ani, dovezi solide sugerează că EBV joacă un rol important în dezvoltarea sclerozei multiple (SM), o boală autoimună în care sistemul imunitar atacă creierul și măduva spinării. SM afectează milioane de persoane și este diagnosticată frecvent la vârsta adultă tânără. Studiile arată că infecția cu EBV poate declanșa activarea limfocitelor B, care eliberează semnale ce atrag limfocitele T, generând inflamație și leziuni cerebrale.
Modificarea comportamentului limfocitelor B de către EBV ar putea iniția boala, iar blocarea precoce a acestor celule ar putea preveni sau încetini evoluția sclerozei multiple. Mecanismul exact prin care virusul contribuie la apariția SM rămâne în studiu.
Factori de risc și reactivarea virusului
Infecția cu EBV este frecventă, dar nu toți cei infectați dezvoltă scleroză multiplă. Riscul este influențat de factori genetici, sex, fumat, obezitate și niveluri scăzute de vitamina D. De asemenea, virusul poate rămâne inactiv în limfocitele B și se poate reactiva în anumite condiții, fiind asociat și cu alte boli autoimune.
Tratamente actuale și limitările lor
Tratamentele actuale pentru scleroza multiplă reduc activitatea sistemului imunitar, dar nu vizează o singură cauză. Unele dintre cele mai eficiente terapii vizează limfocitele B prin anticorpi monoclonali. Aceste tratamente au îmbunătățit evoluția multor pacienți, dar pot crește riscul de infecții.
Cercetări și strategii viitoare
Legătura dintre EBV și scleroza multiplă reprezintă un domeniu activ de cercetare. Strategiile viitoare vizează fie celulele infectate cu virusul, fie dezvoltarea unor vaccinuri sau terapii imunologice care să întrerupă procesele biologice asociate. Dacă aceste direcții se vor dovedi eficiente, tratamentele ar putea include intervenții aplicate mai devreme în evoluția bolii sau chiar strategii de prevenire a apariției acesteia.
