Ambițiile NASA în competiția cosmică cu China
NASA accelerează proiectele strategice menite să asigure dominația spațială, pregătind lansarea unui reactor nuclear pe Lună și construirea unei noi stații spațiale comerciale până în 2030. Aceasta inițiativă este motivată de competiția tot mai acerbă cu China și de reconfigurarea prioritară a bugetului sub conducerea interimară a lui Sean Duffy, numit de președintele Trump.
Reactorul nuclear lunar este o parte esențială a planurilor NASA, care a discutat anterior despre amplasarea acestuia pe suprafața lunară. Conform unor documente obținute, această inițiativă va stabili un calendar mai clar în contextul tăierilor bugetare semnificative cu care se confruntă agenția. Duffy, criticat pentru că ocupă două funcții, își propune să joace un rol activ în elaborarea politicilor NASA.
„Este vorba despre câștigarea celei de-a doua curse spațiale”, a declarat un oficial NASA de rang înalt, sub protecția anonimatului. În luna iulie, președintele Trump l-a numit pe Duffy administrator interimar, înlocuindu-l pe miliardarul Jared Isaacman, în urma unui conflict cu aliatul acestuia, Elon Musk. Duffy a emis și o directivă pentru accelerarea înlocuirii Stației Spațiale Internaționale, un alt obiectiv important pentru NASA.
Planurile sunt aliniate cu accentul pus de administrația Trump pe zborurile spațiale cu echipaj uman. Casa Albă a propus un buget care ar crește finanțarea pentru aceste misiuni în 2026, dar care include, de asemenea, reduceri semnificative pentru alte programe, inclusiv o tăiere de aproape 50% pentru misiunile științifice.
Directiva privind reactorul cere NASA să solicite propuneri din partea industriei pentru un reactor nuclear de 100 kilowați, destinat lansării până în 2030, un element crucial pentru întoarcerea astronauților pe suprafața lunară. NASA a mai finanțat cercetări pentru un reactor de 40 kilowați, care ar trebui să fie gata de lansare la începutul lui 2030.
Documentul subliniază faptul că prima țară care va deține un astfel de reactor ar putea „declara o zonă de excludere”, limitând accesul Statelor Unite. Aceasta este o preocupare crescută în contextul proiectului comun dintre China și Rusia. Directiva mai prevede ca NASA să desemneze un lider pentru acest demers și să obțină feedback din partea industriei în termen de 60 de zile, căutând companii capabile să lanseze reactorul până în 2030, coincizând cu planurile Chinei de a trimite primul său astronaut pe Lună.
În ceea ce privește stația spațială, NASA intenționează să înlocuiască actuala Stație Spațială Internațională, care este îmbătrânită și cu scurgeri, cu stații comerciale, modificând modul în care agenția acordă contracte. Se preconizează acordarea a cel puțin două contracte în termen de șase luni de la lansarea cererii de propuneri, cu scopul de a plasa o nouă stație pe orbită până în 2030. În absența acestui demers, China ar rămâne singura țară cu o stație spațială permanent locuită.
Mai multe companii, precum Axiom Space, Vast și Blue Origin, au manifestat interes pentru construirea acestor stații, însă parlamentarii au exprimat recent îngrijorări că NASA nu acționează suficient de repede pentru a asigura finanțarea necesară.
