Asemenea unui Furtun în Noapte: Povestea unui Angajat Hyundai despre Marele Asalt al ICE
Un muncitor sud-coreean, martor la o operațiune masivă a autorităților americane de imigrare la o fabrică de automobile din Georgia, a declarat că a simțit panică și confuzie în momentul în care agenții federali au intervenit și au arestat sute de persoane. Bărbatul, care a cerut să rămână anonim, se afla la fabrica deținută în comun de Hyundai și LG Energy când agenții de la Imigrare și Vamă (ICE) au arestat 475 de persoane, inclusiv 300 de cetățeni sud-coreeni, unele fiind duse în lanțuri.
Bărbatul a aflat prima dată despre raidul de joi dimineață când el și colegii săi au primit apeluri telefonice de la șefii companiei. „Mai multe linii telefonice sunau, iar mesajul era să se oprească operațiunile”, a spus el. Pe măsură ce vestea despre raid s-a răspândit, membrii familiei muncitorilor, panicați, au încercat să-i contacteze. „Au fost reținuți și și-au lăsat toate telefoanele mobile în birou. Primeau apeluri, dar nu puteam răspunde pentru că [biroul] era încuiat”, a adăugat el.
Potrivit oficialilor americani, unii muncitori au încercat să fugă, inclusiv mai mulți care au sărit într-un iaz de canalizare din apropiere. Aceștia au fost separați în grupuri în funcție de naționalitate și statut de viză, înainte de a fi procesați și îmbarcați în mai multe autocare. Aproximativ 400 de agenți statali și federali s-au adunat în fața complexului industrial de 7,6 miliarde de dolari, situat la aproximativ o jumătate de oră de orașul Savannah, înainte de a interveni în jurul orei 10:30, joi.
Complexul, care s-a deschis anul trecut, produce vehicule electrice. Oficialii de la imigrație investigau presupuse practici ilegale de angajare la o fabrică de baterii pentru vehicule electrice construită în complex. Operațiunea a devenit cea mai mare acțiune de aplicare a legii privind imigrația desfășurată într-un singur loc din istoria investigațiilor privind Securitatea Internă, conform declarațiilor oficialilor. Aceștia au adăugat că sute de persoane reținute nu aveau dreptul legal să lucreze în SUA.
Un videoclip arată bărbați aliniați într-o cameră, în timp ce un bărbat mascat, purtând o vestă cu inițialele HSI – Homeland Security Investigations – le spune: „Suntem Securitatea Națională, avem un mandat de percheziție pentru întregul șantier. Avem nevoie ca lucrările de construcție să înceteze imediat.”
Muncitorul intervievat de BBC, care are dreptul legal de muncă în Statele Unite, a declarat că a fost „șocat, dar nu surprins” de operațiunea de imigrare. El a menționat că majoritatea lucrătorilor reținuți erau mecanici angajați de un contractor, iar o minoritate fusese trimisă de la sediul central din Seul pentru antrenamente.
Bărbatul crede că aproape toți muncitorii aveau un anumit drept legal de a se afla în SUA, dar că aveau vize de tip greșit sau că dreptul lor de muncă expirase. Într-o declarație comună, Hyundai și LG Energy au afirmat că „cooperează pe deplin cu autoritățile competente” și că „au întrerupt construcția” pentru a le ajuta în investigare. Hyundai a precizat că „niciunul dintre cei reținuți nu este angajat direct al Hyundai Motor Company” și că „se angajează să respecte pe deplin toate legile și reglementările de pe fiecare piață în care operăm.”
Vineri, a doua zi după raid, agentul ICE responsabil de operațiune, Steven Schrank, a declarat că toți cei 475 de deținuți erau „prezenți ilegal în Statele Unite”, adăugând că erau muncitori care au intrat în SUA prin diverse căi, unii ilegal, alții cu exonerare de viză și interzicere a muncii, iar alții având vize expirate. Raidul, numit „Operațiunea Tensiune Joasă”, a vizat o fabrică de baterii electrice construită pe același amplasament cu o fabrică existentă de automobile Hyundai. ICE a publicat imagini ale raidului, în care agenți federali sosesc în vehicule blindate și aliniați muncitori, unii fiind înlănțuiți înainte de a fi îmbarcați în autocare.
