Inteligența artificială ar putea fi cheia salvării centralelor europene tradiționale
Vechile centrale electrice convenționale din Europa, care funcționează pe gaz sau cărbune, ar putea avea un viitor promițător datorită încercărilor marilor jucători din IT, precum Microsoft și Amazon, de a transforma aceste centrale în centre de date. Această schimbare se bazează pe infrastructura existentă, inclusiv accesul la rețeaua de energie electrică și la instalațiile de apă.
Companii precum Engie (Franța), RWE (Germania) și Enel (Italia) doresc să profite de creșterea cererii de energie generată de inteligența artificială, transformând vechile stații de energie în centre de date și stabilind acorduri pe termen lung pentru furnizarea de energie cu operatorii de utilități. Această opțiune de transformare oferă utilităților o modalitate de a compensa costurile închiderii centralelor electrice învechite și de a asigura dezvoltările viitoare în domeniul energiei regenerabile.
Companiile din IT&C percep aceste locații ca o oportunitate de a-și asigura conexiunile la rețeaua electrică și instalațiile de răcire cu apă, două provocări majore în industria inteligenței artificiale. Bobby Hollis, vicepreședinte pentru energie la Microsoft, a afirmat că infrastructura deja existentă, cum ar fi accesul la apă și recuperarea căldurii, este un avantaj semnificativ. De asemenea, Lindsay McQuade, director de energie la Amazon, a menționat că autorizațiile pentru centrele de date se pot obține mai rapid în locațiile vechi, unde infrastructura este deja disponibilă.
Companiile de utilități pot opta să închirieze terenul sau să construiască și să opereze centrele de date singure, stabilind contracte de energie pe termen lung cu firmele de tehnologie. Acordurile de acest tip oferă oportunități pentru venituri stabile și profitabile. Simon Stanton, șeful diviziei Global Partnerships and Transactions de la RWE, a subliniat că aceste acorduri depășesc simpla vânzare de terenuri neutilizate.
Majoritatea celor 153 de centrale pe cărbune și lignit din UE și Marea Britanie sunt programate să se închidă până în 2038 pentru a îndeplini obiectivele climatice, alăturându-se celor 190 de centrale care s-au închis între 2005 și prezent. Aspectele economice ale acestor acorduri sunt convingătoare pentru companiile de utilități, care pot negocia contracte pe termen lung pentru furnizarea de energie, asigurându-se că viitoarele dezvoltări în domeniul energiei regenerabile sunt garantate. Firmele din IT&C sunt dispuse să plătească prime de până la 20 de euro pe MWh pentru energie cu emisii reduse de carbon.
Certificatele de energie ale centrelor de date pot varia de la câteva sute de MWh la un GWh sau mai mult, iar „prima verde” anuală se poate traduce într-un contract pe termen lung în valoare de sute de milioane sau chiar miliarde de euro. O opțiune pe termen lung este construirea unui „parc energetic” și conectarea centrului de date la noi capacități de producție regenerabile, având rețeaua ca soluție de rezervă, un concept relativ nou în industrie.
Engie intenționează să își dubleze energia regenerabilă instalată până în 2030, de la 46 GW actualmente, și a identificat 40 de locații la nivel global pentru dezvoltatori de centre de date, inclusiv centrale pe cărbune și gaze. Alte companii, precum EDP din Portugalia, EDF și Enel, negociază dezvoltarea de noi centre de date pe site-uri vechi ale centralelor pe gaze și cărbune.
Michael Kruse, partener manager la firma de consultanță Arthur D. Little, a declarat că această strategie este despre diversificarea modelului de afaceri, generând noi fluxuri de venituri pentru companiile de utilități. Rapiditatea dezvoltării este un avantaj semnificativ pentru companiile de tehnologie, având în vedere infrastructura existentă, deoarece racordarea la rețelele electrice din Europa poate dura mai mult de zece ani, iar reutilizarea vechilor centrale oferă un acces mai rapid la energie electrică și apă.
Capacitatea centrelor de date din Europa este semnificativ mai mică decât în Statele Unite și Asia, din cauza timpilor mai lungi de conectare la rețea și a proceselor de autorizare mai lente. Operatorii centrelor de date pot alege să cumpere energia regenerabilă direct de la companiile de utilități prin contracte pe termen lung sau să o achiziționeze de pe piața energiei electrice. Companiile din IT&C sunt dispuse să plătească mai mult pentru proiecte care pot deveni operaționale mai repede, având în vedere concurența acerbă dintr-o industrie în expansiune rapidă.
