Impactul turismului asupra Antarcticii
Antarctica, deja afectată de încălzirea climatică, resimte tot mai puternic impactul turismului și al activităților științifice, conform unui studiu recent. Conform cercetării publicate, concentrația de particule fine ce conțin metale grele în zonele cu prezență umană este de zece ori mai mare decât în urmă cu 40 de ani.
Numărul turiștilor din regiune a crescut semnificativ în ultimele două decenii, de la 20.000 la aproximativ 120.000, conform Asociației Internaționale a Operatorilor de Turism în Antarctica. Această creștere ridică îngrijorări legate de poluanții generați de arderea combustibililor utilizați de vehicule, în special particule ce conțin crom, nichel, cupru, zinc și plumb.
Vapoarele care transportă turiștii utilizează combustibili fosili, sursa principală a particulelor fine. Aceste particule contribuie la accelerarea topirii zăpezii în Antarctica. Un singur turist poate accelera topirea a circa 100 de tone de zăpadă. O echipă de cercetători din Chile, Germania și Țările de Jos a realizat un studiu timp de patru ani, străbătând aproximativ 2.000 de kilometri în Antarctica pentru a măsura nivelul contaminării.
Cantitatea de metale grele a crescut și datorită expedițiilor științifice, ale căror șederi îndelungate pot avea un impact de până la zece ori mai mare decât cel al unui turist. Deși studiul recunoaște unele progrese în direcția protejării Antarcticii, precum interzicerea păcurii și utilizarea navelor hibride, se subliniază necesitatea accelerării tranziției energetice și restrângerii utilizării combustibililor fosili în zonele sensibile.
Antarctica își pierde rapid masa din cauza încălzirii climatice, iar conform NASA, continentul alb pierde anual, din 2002, 135 de miliarde de tone de zăpadă și gheață.
