Giganții înfiorători care au stăpânit planeta înainte de dinozauri
Cu mult înainte de Tyrannosaurus Rex, Pământul era dominat de specii uriașe de carnivore, mult mai stranii și înfricoșătoare decât orice monstru imaginat vreodată de Hollywood. În timpul Permianului, o perioadă geologică misterioasă care s-a încheiat acum 250 de milioane de ani, existau mai mulți prădători decât animale terestre cu care aceste „super-carnivore” să se hrănească.
În timpul acestei ere, toate continentele de pe Pământ erau unite într-un singur supercontinent numit Pangeea, iar oceanul vast Panthalassa se întindea pe aproape tot globul. Permianul a fost o eră a extremelor, începând cu o eră glaciară care a transformat jumătatea de sud a continentului într-o întindere continuă de gheață, reducând nivelul oceanului cu până la 120 de metri.
Până la mijlocul erei, centrul Pangeei a devenit în mare parte un deșert fără pic de viață, cu temperaturi care ajungeau până la 73 de grade Celsius. Spre finalul Permianului, întreaga planetă s-a încălzit cu 10 grade Celsius, o creștere de două ori mai mult decât cel mai sumbru scenariu din prezent privind emisiile de gaze de seră. Această încălzire globală a dus la cea mai mare extincție în masă din istoria Pământului, creând condițiile necesare pentru apariția dinozaurilor.
În timpul Permianului (300-250 de milioane de ani în urmă), cele mai mari animale terestre erau sinapsidele, cum ar fi Cotylorhynchus, care avea un cap extrem de mic și corpul de dimensiunea unui elan, și Estemmenosuchus, care semăna cu un hipopotam purtând o pălărie ciudată pe cap. Sinapsidele trăiau alături de multe alte vietăți excentrice, iar cerul era dominat de insecte gigantice precum Meganeuropsis.
În apele dulci, înotau amfibieni carnivori de 10 metri lungime, cu fălci asemănătoare celor ale crocodililor, iar oceanele erau patrulate de pești asemănători rechinilor, cu „fierăstraie” circulare zimțate pe post de dinți. Această diversitate biologică subliniază cât de vie a fost perioada respectivă.
Marea extincție de la finalul Permianului și începutul Triasicului a dus la dispariția a aproape 90% din speciile marine și 70% din speciile terestre de pe Pământ, marcând o tranziție crucială în istoria vieții pe planetă.
