Povestea incredibilă a unui impostor care a înșelat o națiune, pretinzând că este astronaut NASA
Timp de mai mulți ani, Robert Hunt a reușit să evite poliția și agenții FBI care îl căutau pentru fraudă și alte infracțiuni, jucând diverse roluri, inclusiv cel de pușcaș marin, mare jucător de baseball și senator. Totul a culminat când s-a pretins a fi astronaut NASA, ceea ce a generat panică în rândul forțelor de securitate și a captivat o întreagă națiune.
În ianuarie 1989, membrii Asociației Aeronavelor Experimentale din Boston au participat la un eveniment special, unde președintele grupului l-a invitat pe scenă pe Hunt, descriindu-l ca un „maestru al cerului și al spațiului”. Hunt, îmbrăcat într-un costum albastru de astronaut, le-a povestit participanților despre viața sa ca pilot de avion de luptă și despre misiunile sale super secrete. Deși părea convingător, Hunt nu fusese niciodată în spațiu și nu avea nicio licență de pilot, neavând chiar nici carnet de conducere.
După acest eveniment, Hunt a fost arestat, iar știrea despre escrocheria sa s-a răspândit rapid în America. Hunt a afirmat într-un interviu din martie 2025 că „era pur și simplu cel mai bun la ceea ce făcea”. Soția sa, Ann Sweeney, nu avea idee despre toate escrocheriile sale, crezând că s-a căsătorit cu un astronaut.
Tatăl lui Hunt, Leo, a relatat cum fiul său a început să înșele oamenii încă de la 14 ani, când a vândut canari pictați care s-au dovedit a fi vrăbii. După ce a fost dat afară dintr-un program de instruire a marinei, Hunt a început să lucreze ca instalator și s-a căsătorit prima dată în anii ’80. A fost prins în timp ce cotrobăia prin Air Force Two, iar FBI a început o investigație, dar aceasta a fost oprită pentru a evita un scandal care ar fi afectat președintele George H.W. Bush.
În 1986, Hunt a conceput o nouă escrocherie, pretinzând că a inventat o cremă pentru bebeluși care urma să fie cumpărată de Johnson & Johnson. Folosind cardul de credit al soției sale, a închiriat limuzine și a jucat rolul unui producător TV. A fost arestat după ce o fotomodelă a contactat poliția, suspectând că ceva nu era în regulă.
Hunt a fugit din nou și a folosit documente false pentru a se infiltra în armată, reușind să ajungă în programul de instruire pentru astronauți NASA. În aprilie 1988, a început o relație cu Ann Sweeney, căreia i-a spus că este căpitan din marina SUA și astronaut în devenire. În timpul unei vizite în Irlanda, Hunt a fost întâmpinat de oficiali guvernamentali și a fost făcut cetățean de onoare, fără ca aceștia să știe cine era cu adevărat.
Hunt a continuat să pretindă că este astronaut și, în scurt timp, familia lui Sweeney a început să suspecteze că soțul ei nu era ceea ce pretindea. Hunt a reușit să fure cel puțin 60.000 de dolari de la victimele sale. A fost arestat de poliția din Massachusetts, iar oficialii NASA și FBI au decis că a pretinde că ești astronaut nu este ilegal decât dacă sunt comise și alte infracțiuni.
Sweeney a fost devastată când a aflat adevărul despre soțul ei, afirmând că a iubit persoana pe care credea că o cunoaște. Hunt nu a plătit niciodată despăgubiri pentru infracțiunile sale și a stat doar un an în închisoare. A fost capturat de FBI în 1994 și a recunoscut că schemele sale au devenit imposibile după atacurile din 11 septembrie 2001. Hunt a declarat că regretă doar față de fostele sale soții, care l-au iubit sincer în timp ce el a acționat contrar.
