O expediție privată SpaceX descoperă vechile enigme nerezolvate ale modulului Zvezda din Stația Spațială Internațională
O misiune privată SpaceX cu astronauți, lansată miercuri de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, a scos la iveală o evoluție neașteptată într-o problemă persistentă și potențial periculoasă la modulul rusesc Zvezda de pe Stația Spațială Internațională (ISS). Misiunea Axiom Space 4, sau Ax-4, a decolat la ora 2:32 (ora de Est) după o întârziere cauzată de teste legate de scurgerile care afectează ISS.
Timp de ani de zile, aerul s-a scurs lent dintr-un modul controlat de Rusia, izolat de restul stației spațiale. Recent, operatorii stației au observat că acea scurgere s-a oprit, stârnind îngrijorări suplimentare. Reparațiile efectuate ar putea fi cauza menținerii unei presiuni stabile în modul, însă inginerii de la NASA se tem că ar putea exista o nouă scurgere pe un perete interior, ceea ce ar permite aerului din restul laboratorului orbital să se scurgă în zona afectată. Aceasta ar putea conduce la pierderi de aer la nivelul întregii stații.
Multe aspecte legate de această problemă rămân necunoscute. NASA a anunțat că va amâna lansarea misiunii Ax-4 pentru a permite echipelor de pe ISS să identifice sursa problemei. „Prin modificarea presiunii în tunelul de transfer și monitorizarea acesteia în timp, echipele evaluează starea tunelului și a etanșeității trapei”, a declarat agenția. La o săptămână după anunț, rezultatele cercetărilor rămân neclare, iar NASA a colaborat cu oficialii Roscosmos pentru a investiga problema, convenind să reducă presiunea din tunelul de transfer.
Scurgerile de aer au fost identificate pentru prima dată în 2019, localizate într-un tunel care conectează modulul Zvezda la un port de andocare utilizat pentru navele de aprovizionare. Crăpăturile sunt minuscule și, în mare parte, invizibile cu ochiul liber, ceea ce face dificilă repararea zonelor afectate. Situația s-a agravat anul trecut, când rata de pierdere a aerului a atins un nivel record, iar echipele tehnice din SUA și Rusia nu au avut aceeași opinie cu privire la cauzele exacte ale problemei.
În timp ce NASA și Roscosmos încearcă să clarifice situația, cei patru membri ai echipajului Ax-4 au rămas în carantină în Florida timp de aproximativ o lună, așteptând lansarea. Misiunea privată include o fostă astronaută NASA, Peggy Whitson, angajată a Axiom Space, precum și trei persoane care vor deveni primii reprezentanți ai țărilor lor ce ajung pe ISS: Shubhanshu Shukla (India), Sławosz Uznański-Wiśniewski (Polonia) și Tibor Kapu (Ungaria). Echipajul este așteptat să rămână în spațiu timp de aproximativ două săptămâni, derulând în jur de 60 de experimente științifice înainte de a reveni pe Pământ.
Deși misiunile private către stația spațială sunt relativ rare, NASA și Roscosmos trimit în mod regulat echipaje rotative de astronauți și cosmonauți pentru a menține ISS operațională. Misiunea Crew-11, cea de-a 12-a rotație de echipaj realizată de SpaceX pentru NASA, este programată să decoleze cel mai devreme în luna iulie.
