Ballymena: Epicul început al revoltelor anti-imigrație în Irlanda de Nord
Au fost cinci nopți consecutive de violențe și tulburări pe străzile Irlandei de Nord în această săptămână, orașul Ballymena fiind în centrul tulburărilor anti-imigranți după o presupusă agresiune sexuală asupra unei adolescente în oraș, care a avut loc pe 7 iunie și ar fi fost comisă de doi minori români. Analiza datelor unui recensământ arată că Ballymena a cunoscut schimbări demografice rapide în ultimii ani, iar Sky News a descoperit dovezi ale unor tensiuni crescânde pe rețelele sociale în săptămânile care au precedat incidentul.
Doi români de 14 ani au fost arestați și acuzați după incidentul din 7 iunie, iar poliția a declarat că cei doi au folosit un traducător pentru a pleda nevinovați în fața instanței. Apelurile la „proteste pașnice” ale tatălui victimei au fost amplificate online, dar aceste proteste au luat o turnură anti-imigrație, degenerând în revolte și ciocniri cu poliția.
Tulburările s-au extins vineri seara, cu bombe incendiare aruncate în orașul Portadown și informații despre pagube aduse proprietății publice în zona Tullyally din Londonderry. Pe 30 mai, cu opt zile înainte de incidentul din 7 iunie, poliția a emis un comunicat despre acuzații de agresiune sexuală în Ballymena, asupra unei fete de 13 ani, incidentul având loc pe o alee publică. Presa locală a raportat că suspectul avea „pielea închisă la culoare, ochii căprui închis și vorbea într-o limbă străină”.
Pe 31 mai, un agregator de știri de extremă dreapta de pe platforma Telegram distribuia informații legate de incident, afirmând că „Ballymena se află la punctul de fierbere”. Discuțiile online au rămas moderate până după anunțul poliției din seara zilei de duminică, 8 iunie, când au fost arestați cei doi adolescenți acuzați de incidentul din Clonavon Terrace. Analiza postărilor de pe X a arătat că între 3 și 7 iunie au existat 114 mențiuni pe zi despre Ballymena, crescând la 10.300 pe 9 iunie și la 78.300 a doua zi, majoritatea postărilor provenind din afara Irlandei de Nord.
Descrierea celor doi autori ai incidentului a amplificat sentimentul anti-imigranți care a stat la baza violențelor. Steaguri ale Marii Britanii și pancarte cu mesaje precum „Gospodărie britanică” sau „Locuiesc băștinași aici” au fost amplasate în fața caselor persoanelor care doreau să evite să devină ținte. Cetățeni bulgari din Ballymena au declarat că sunt „îngroziți” și „le este frică să iasă din casă”. Jim Allister, deputat pentru North Antrim, a declarat în Camera Comunelor că este „consternat” de violențe, subliniind că guvernul trebuie să fie conștient de tensiunile generate de imigrația necontrolată.
Schimbări demografice rapide la Ballymena
Analiza datelor recensământului arată că, din 2011, orașul a cunoscut o schimbare demografică rapidă, neexistând o altă regiune din Irlanda de Nord cu o creștere mai mare a numărului de persoane care nu vorbesc engleza/irlandeza ca primă limbă. La recensământul din 2021, trei din zece locuitori din centrul orașului Ballymena au declarat că limba maternă este alta decât engleza sau irlandeza, unul din opt fiind român, iar un număr similar vorbind alte limbi est-europene.
Aceste cifre sunt semnificativ mai mari decât media din Irlanda de Nord, iar aproape trei sferturi din totalul populației născute în străinătate din centrul orașului Ballymena a sosit după 2011. Dintre cele 621 de școli primare din Irlanda de Nord, Ballymena Primary și Harryville Primary au înregistrat al șaptelea și al optulea procentaj de „elevi nou-veniți”.
Violențele ar putea continua
Connor Gillies, reporter Sky News, a declarat că „aici se spune că aceste tulburări abia au început” și că ele „ar putea continua săptămâni întregi”. Localnicii și-au exprimat nemulțumirea față de declarațiile poliției și politicienilor, care au spus că ieșirea în stradă în urma atacului sexual din 7 iunie echivalează cu „comportamentul unor huligani rasiali”. Poliția a răspuns cu gloanțe de cauciuc și tunuri de apă, iar zeci de persoane au fost arestate, cu peste 50 de polițiști răniți.
Violențele și tulburările au izbucnit în Ballymena luni, marți și miercuri, părea că se calmează până joi, dar s-au extins în alte zone, inclusiv Larne, Coleraine, Portadown și Belfast. Un ofițer superior de poliție a declarat că situația este „sub control”, dar polițiști din Scoția, Țara Galilor și Anglia au fost trimiși pentru întărirea forțelor din Irlanda de Nord.
Retorică anti-imigranți pe rețeaua X
În perioada 7-12 iunie, 39.000 de postări legate de Ballymena pe X au menționat „imigranții”, aproximativ 95% dintre acestea fiind considerate negative. Activistul britanic de extremă dreapta Tommy Robinson a fost cel mai influent autor de postări, iar cele 14 postări ale sale despre Ballymena au ajuns la o medie de 1,3 milioane de conturi fiecare.
