„Curaj neclintit, adaptabilitate remarcabilă și inteligență strălucitoare: Povestea lui Volodimir Zelenski în trei ani de război, văzută prin prisma prietenilor săi”
După mai mult de 38 de luni de stres și nopți cu patru sau cinci ore de somn, cei mai apropiați însoțitori ai președintelui ucrainean Volodimir Zelenski au oferit o perspectivă unică asupra stării de spirit a liderului de la Kiev. Volodimir Zelenski iubește „să depășească provocările”. Sus, deasupra Kievului, la etajul 21 al unui bloc turn, biroul este exact așa cum l-a lăsat. Trofeele premiilor de aur pentru film sclipesc pe rafturi, iar frunzele unui palmier în ghiveci atârnă peste marginea biroului său, gol în afară de un ecran plat de computer și un capsator singuratic. Prin feronerie, castanii sălbatici înfloresc pe strada de jos, vii pe fundalul unei fabrici de muniții bombardate. Acum șase ani, acesta era biroul unui actor de comedie și producător de succes. Astăzi, fostul său ocupant conduce o națiune aflată în război.
Săptămâna trecută, Zelenski a primit la Kiev patru dintre cei mai puternici lideri ai Europei, apoi a călătorit la Ankara pentru a se întâlni cu președintele turc, totul în timp ce își menținea propria țară în funcțiune, naviga în primele discuții de pace directe cu Moscova din ultimii trei ani și se pregătea pentru o posibilă ofensivă militară rusă. Programul — și miza — reamintesc că satira sa televizată „Slujitorul poporului”, în care Zelenski a jucat rolul unui profesor idealist ales președinte, a subestimat drastic cerințele postului în care se află acum.
Cea mai dificilă misiune a președintelui fictiv era combaterea corupției. Acum, Zelenski, în vârstă de 47 de ani, se trezește în fiecare zi cu instrucțiuni de supraviețuire și hărți ale câmpului de luptă. Timpul său este ocupat cu diplomație globală, atacuri cu rachete și lege marțială. Cei apropiați spun că este neînfricat. Oleksandr Pikalov, un prieten apropiat al lui Zelenski încă din copilărie, a spus: „Asta iubește cel mai mult, să depășească provocările, așa a fost mereu. Se pot vedea anii de război pe fața lui în zilele noastre, dar președintele are încă o sclipire în ochi.”
Pikalov a adăugat: „Ceea ce trebuie să realizezi este că își iubește munca și își ia energia din ea. Duminica era mereu în acest birou. Chiar în această cameră s-a născut o vorbă: munca este ceea ce faci în afara orelor de program.”
O figură amabilă și robustă, Pikalov crede că Zelenski s-a născut sub o „stea norocoasă”, având în vedere numeroasele necazuri cărora le-a supraviețuit în amurgul Uniunii Sovietice. Cei doi aproape că au murit de ger odată în stepa rusească, când duba lor de turism s-a stricat, iar temperatura a scăzut la minus 42 de grade Celsius. „Am fi putut muri cu ușurință”, a spus el. Altă dată, avionul lor a încercat fără succes să aterizeze de șase ori pe vreme rea, înainte de a-i aduce în cele din urmă înapoi la sol. Odată, a izbucnit o bătaie cu cuțitul într-o mulțime, iar Pikalov și prietenul său au fost prinși în mijlocul ei. Aceste experiențe de viață l-au ajutat pe Zelenski să se confrunte cu un autocrat înarmat cu arme nucleare.
De la comploturile rusești de asasinare a lui în primele zile ale războiului până la separarea forțată de soția și cei doi copii ai săi, care îl văd mai ales în aceste zile la televizor, Zelenski a trebuit să îndure sacrificii personale și amenințări constante ca imagine a rezistenței Ucrainei față de Rusia. Cu toate acestea, pe lângă faptul că este un lider în timp de război, care doarme adesea doar patru sau cinci ore pe noapte, Zelenski se implică și în detaliile procedurilor guvernamentale. În fiecare săptămână, el organizează o întâlnire online cu liderii parlamentari ai țării pentru a discuta proiectele de lege viitoare. Luni, au discutat despre siguranța maritimă și despăgubirile pentru militarii răniți.
Oleksandr Merezko, președintele comisiei pentru afaceri externe, îl descrie pe Zelenski drept „un artist flexibil, talentat, creativ, care gândește în afara tiparelor și are o minte ageră”. Președintele nu poate reprima personajul comic din interiorul său și îi place să facă glume, dar s-a abținut de la glume în ultima sesiune online. Deși emană aceeași energie ca întotdeauna, există „un fel de tristețe în jurul lui Zelenski care nu exista înainte”, a spus Merezko.
Președintele cântărea o decizie importantă. A doua zi, Zelenski l-a provocat pe Putin să se întâlnească față în față cu el în Turcia. „A fost o mișcare genială, ca într-un joc de șah”, a spus Merezko. Însă discuțiile au degenerat în jigniri și recriminări chiar înainte de a începe, când Putin a refuzat să participe, trimițând în schimb o echipă de nivel inferior pe care Zelenski a ridiculizat-o numind-o „recuzită de teatru”. Acest lucru a determinat Kremlinul să-l numească „clovn”. În cele din urmă, s-a convenit asupra unui schimb de prizonieri.
Itinerariul lui Zelenski este neobosit — a făcut 23 de călătorii în străinătate, în 18 țări, anul acesta. Merezko bănuiește că acest lucru l-ar putea ajuta să-și revigoreze aerul. „O schimbare de peisaj ca asta te împiedică să înnebunești”, a spus el. Zelenski nu are altă opțiune decât să continue să călătorească. După trei ani de conflict sfâșietor cu Rusia – și o schimbare de guvern la Washington – dansează pe sârmă, încercând să mențină bunăvoința lui Trump și apărând în același timp dreptul țării sale la o existență independentă în afara orbitei Moscovei.
Președintele aproape că și-a pierdut echilibrul când Trump și JD Vance, adjunctul său, l-au acuzat de lipsă de recunoștință și intransigență într-o întâlnire aprinsă din Biroul Oval. Merezko a vorbit cu el online trei zile mai târziu: „Eram îngrijorat că președintele va fi deprimat sau abătut, dar, spre ușurarea mea, părea ca de obicei, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.” Poate că a fost vorba de actorie: Zelenski nu și-a pierdut dragostea de interpret pentru o recenzie bună, iar orice fel de critici îl supără foarte tare.
„Este foarte sensibil la asta”, a spus Serhii Rudenko, care a scris o biografie a lui Zelenski. „Îl deprimă.” Deși Zelenski nu a simțit că a făcut ceva greșit menținându-și poziția la Casa Albă, a fost chinuit de ceea ce s-a întâmplat ulterior. S-a simțit apăsat de soarta națiunii aflată în joc și s-a străduit să vadă o cale de urmat cu Trump.
Un artist înnăscut, liderul ucrainean are o încredere profundă în capacitatea sa de a cuceri pe oricine față-n-față. Zelenski „vrea să privească pe cineva în ochi, să apeleze la umanitatea lor”, a spus Simon Shuster, un jurnalist american de origine rusă și ucraineană. Acesta a subliniat că Zelenski știe cum să încaseze un pumn și că, spre deosebire de Nayib Bukele, președintele statului El Salvador, care s-a comportat umil după o întâlnire cu Trump, Zelenski „este incapabil să se incline… nu se poartă umil și blând”.
Zelenski a avut ulterior o întâlnire mai cordială cu Trump, două luni mai târziu, când cei doi au stat singuri, față în față, la Vatican, chiar înainte de înmormântarea Papei Francisc. Sub bolta Bazilicii Sfântul Petru, mesajul lui Zelenski către Trump a fost direct: „Nu poți avea încredere în Putin, te va trăda, orice înțelegere vei face cu el va fi în detrimentul moștenirii tale”.
Întâlnirea de la Vatican a arătat că președintele Ucrainei „știe cum să vorbească cu Trump” și „este gata să arate ce este real și ce este ireal într-un mod clar și factual”. Aceasta a demonstrat cum anii de experiență în industria divertismentului l-au antrenat pe Zelenski să modeleze o narațiune și să mențină lumina reflectoarelor, aranjând decorul întâlnirii pentru un efect maxim.
În ciuda provocărilor, Zelenski sperase să aibă o întâlnire similară, față în față, cu Putin, crezând că chiar și autocratul rus ar putea clipi sub greutatea unei rugăminți umane. Acest lucru pare acum puțin probabil, având în vedere că Putin plănuiește o ofensivă militară de vară.
Ascensiunea lui Zelenski, subiect de documentare și filme, continuă să fascineze. Festivalul de la Cannes a promovat recent deschiderea sa drept „Ziua Ucrainei” cu trei documentare despre conflict, inclusiv „Zelensky”, povestea liderului. Aceasta este o poveste începută în Krîvîi Roh, orașul industrial și sumbru în care s-a născut și unde a crescut într-o familie evreiască. Pikalov, tovarășul său de actorie, a fost cel care l-a ajutat să-și lanseze cariera de actor de comedie. De asemenea, amintirile sale de adolescență îl descriu pe Zelenski ca fiind liderul grupului, chiar și în momente dificile.
