Investigație: Guvernul lui Boris Johnson a risipit 10 miliarde de lire în timpul pandemiei
Guvernul lui Boris Johnson a irosit 10 miliarde de lire sterline din banii publici din cauza modului defectuos în care a procedat la achiziționarea echipamentelor de protecție individuală în timpul pandemiei de coronavirus, conform unei anchete oficiale. Președinta anchetei privind Covid-19, Heather Hallett, a criticat controversata „cursă VIP” a guvernului conservator de atunci, care a acordat prioritate companiilor având legături politice cu Partidul Conservator în atribuirea contractelor.
Cel mai mediatizat scandal legat de contractele din cadrul „culoarului VIP” a fost cel al companiei de echipamente individuale de protecție (PPE) Medpro, o firmă nou înființată, legată de Michelle Mone, membră a Camerei Lorzilor din partea Partidului Conservator la acea vreme. Medpro a obținut două contracte în valoare de 203 milioane de lire sterline după ce Mone l-a contactat pe Michael Gove, ministrul Biroului Cabinetului, în mai 2020. Ancheta a adunat mărturii referitoare la Medpro, dar concluziile lui Hallett nu au fost încă publicate din cauza unei anchete în curs desfășurate de Agenția Națională de Combatere a Criminalității.
Hallett a afirmat în raportul său că „Calea VIP” a reprezentat o încercare greșită de a acorda prioritate celor mai credibile oferte, introducând elemente de inechitate în procesul de achiziții. „Unii furnizori au beneficiat de un tratament preferențial deoarece aveau legături cu guvernul”, a constatat ea, „subminând încrederea publicului într-un moment în care aceasta era cea mai necesară”.
Risipa de bani publici
Risipa de echipamente de protecție individuală (EPI) achiziționate în timpul crizei a fost larg mediatizată, pe măsură ce stocurile se acumulau și începeau să fie eliminate. Hallett a declarat că Marea Britanie a intrat în pandemie cu un stoc inadecvat de EPI și cu planuri care nu fuseseră niciodată testate în condiții de criză. Din aproximativ 14,9 miliarde de lire sterline cheltuite pe EPI, aproape două treimi – aproape 10 miliarde de lire sterline – au fost irosite.
Raportul lui Hallett arată că guvernul a plătit 4,2 miliarde de lire sterline pentru contracte de EPI încheiate pe „calea VIP”. Pete Weatherby KC, avocat al organizației „Covid-19 Bereaved Families for Justice” (CBFFJ), a solicitat o anchetă pentru a stabili dacă clientelismul, avantajele neloiale și corupția le-au permis unor speculanți să obțină profituri fabuloase pe cheltuiala publicului.
Critici și concluzii
Matt Hancock, ministrul sănătății la acea vreme, și alți miniștri au apărat „Calea VIP”, susținând că aceasta a permis guvernului să acorde prioritate ofertelor credibile. Hallett a conchis că ancheta nu a identificat favoritism sau corupție din partea miniștrilor și funcționarilor în deciziile finale de atribuire a contractelor, dar a afirmat că acest sistem nu ar fi trebuit să fie instituit și nu trebuie repetat.
Hallett a confirmat că pacienții și rezidenții azilelor de bătrâni au fost expuși la risc, iar stocul de EPI era „într-o stare periculoasă”. De asemenea, ea a formulat 11 recomandări pentru a se asigura că risipa de bani publici și achizițiile publice favorizând companiile cu legături politice nu se vor repeta în cazul unei viitoare pandemii. Recomandările includ investiții în industria britanică de producție avansată și îmbunătățirea transparenței în achizițiile de urgență.
Reacția lui Boris Johnson
Boris Johnson a declarat că nu a citit ultimele concluzii ale anchetei, dar a insistat că răspunsul Regatului Unit la pandemie a fost „remarcabil”. El a afirmat că nu are nevoie de o anchetă care să-i spună cum a reacționat guvernul său la Covid și a lăudat derularea celui mai rapid program de vaccinare din lume.
Un purtător de cuvânt al Downing Street a declarat că raportul este copleșitor și că guvernul este angajat să învețe lecțiile anchetei, astfel încât să fie protejat și pregătit pentru viitor.
