O descoperire spectaculoasă: o specie uriașă de dinozaur identificată dintr-o simplă vertebră
O singură vertebră descoperită într-un sit fosilifer din Thailanda a fost suficientă pentru ca cercetătorii să identifice o specie complet nouă de dinozaur uriaș, cu gât lung, care a trăit în pădurile din Asia de Sud-Est acum aproximativ 143 de milioane de ani. Noua specie, denumită Uragasaurus kalasinensis, este un sauropod erbivor care aparține grupului dinozaurilor gigantici, din care fac parte și Diplodocus sau Brontosaurus.
Uragasaurus kalasinensis este primul reprezentant identificat oficial al familiei de dinozauri cu gât lung Mamenchisauridae descoperit în nord-estul Thailandei. Această descoperire extinde diversitatea cunoscută a sauropodelor mamenchisauride din Asia de Sud-Est și oferă noi informații despre distribuția geografică și istoria evolutivă a acestui grup.
Descoperirea a fost prezentată într-un studiu publicat în revista științifică Scientific Reports. Vertebra a fost găsită în Formațiunea Phu Kradung, un sit fosilifer care s-a format de-a lungul a milioane de ani prin depunerea sedimentelor și resturilor transportate de un complex sistem de râuri pe o vastă câmpie inundabilă.
Deși forma vertebrelor sauropodelor poate părea similară, paleontologii pot extrage o cantitate semnificativă de informații din acestea. Forma osului, poziționarea crestelor de susținere, cavitățile lăsate de sacii de aer ai sistemului respirator și structura internă a osului variază de la o specie la alta. Analizele vizuale și tomografiile computerizate au arătat că vertebra descoperită prezenta o combinație unică de caracteristici neobservate la alte specii cunoscute.
În apropierea vertebrei au fost descoperite și alte oase de sauropod, inclusiv o fibulă și vertebre cervicale, despre care cercetătorii cred că ar putea aparține aceleași specii. Totuși, niciunul dintre aceste fragmente nu păstra suficiente caracteristici distinctive pentru a fi atribuite cu certitudine lui Uragasaurus kalasinensis. Doar vertebra inițială conținea „amprenta anatomică” necesară pentru identificarea unei noi specii.
Majoritatea reprezentanților familiei Mamenchisauridae au fost descoperiți până acum în China, iar descoperirea lui Uragasaurus sugerează că acest grup de dinozauri era prezent și în ceea ce este astăzi Asia de Sud-Est în perioada Jurasicului târziu, adăugând o nouă piesă în arborele genealogic al sauropodelor.
Deși este vorba doar despre o singură vertebră, informațiile pe care le oferă depășesc cu mult povestea unui singur animal. Astfel de descoperiri ajută paleontologii să înțeleagă modul în care diferitele grupuri de dinozauri au evoluat și s-au răspândit pe planeta preistorică. Viitoarele descoperiri din Formațiunea Phu Kradung și din alte depozite jurasice din Asia de Sud-Est ar putea oferi informații importante despre istoria evolutivă timpurie și răspândirea geografică a sauropodelor din familia Mamenchisauridae.
