Submarine fantomă și misiuni clandestine
Anul 1968 a fost marcat de multe incidente violente, precum asasinările lui Martin Luther King Jr. și Robert F. Kennedy, și Ofensiva Tet din Vietnam. Însă, în adâncul mărilor și oceanelor, o serie de evenimente misterioase a dus la dispariția a patru submarine într-un interval de doar patru luni. Cele patru națiuni care au pierdut fiecare câte un submarin în 1968 au fost Israel, Franța, Uniunea Sovietică și Statele Unite.
Seria de tragedii subacvatice a început în luna ianuarie, când submarinele INS Dakar al Israelului și Minerve al Franței au dispărut în Marea Mediterană la un interval de doar două zile. La ora locală 18:10, pe data de 24 ianuarie 1968, Dakar a transmis ultima sa locație la nord de Creta, înainte să dispară pentru totdeauna la doar câteva minute după miezul nopții. Misterul dispariției submarinului a fost elucidat parțial mai bine de 30 de ani mai târziu, când o operațiune americano-israeliană a găsit epava navei la o adâncime de aproximativ 3.000 de metri între Creta și Cipru. Cauza exactă a pierderii submarinului rămâne necunoscută.
Submarinul francez Minerve a dispărut pe 27 ianuarie 1968 în timpul unui antrenament de rutină. După mai bine de 50 de ani de la dispariția sa, Franța a lansat o nouă operațiune de căutare. Cu ajutorul unor drone submarine și a unui radar performant, compania americană Ocean Infinity a găsit epava ruptă în trei bucăți principale pe fundul mării, la 45 de kilometri sud de Toulon, la o adâncime de 2.350 de metri. Pierderea submarinelor Minerve și Eurydice, doi ani mai târziu, a forțat marina franceză să schimbe procedurile de siguranță și operațiunile de căutare și salvare.
Proiectul Azorian
Cel mai cunoscut caz este cel al submarinului sovietic K-129, echipat cu rachete balistice cu focoase nucleare, care s-a scufundat în Oceanul Pacific pe 8 martie 1968. Epava a fost descoperită de SUA, iar CIA a lansat o operațiune secretă numită Proiectul Azorian pentru a recupera părți din submarin. Deși misiunea oficială era să extragă noduli de mangan de pe fundul oceanului, vasul Hughes Glomar Explorer a fost construit special pentru recuperarea epavei submarinului. În august 1968, americanii au reușit să recupereze o parte din epavă, ceea ce a constituit o înfrângere majoră pentru operațiunile secrete ale submarinelor sovietice.
Ultima tragedie din 1968 a avut loc pe 22 mai, când submarinul nuclear USS Scorpion al marinei americane a suferit o implozie și s-a scufundat la 740 de kilometri sud-vest de Insulele Azore. Epava submarinului a fost descoperită în octombrie 1968 la o adâncime de peste 3.000 de metri. Statele Unite au pierdut doar două submarine cu propulsie nucleară: USS Scorpion în 1968 și USS Thresher în 1963. Deși există mai multe teorii privind cauza pierderii USS Scorpion, rezultatul anchetei desfășurate de marina SUA a fost neconcludentă.
