Echilibrul Fragil al Pământului: Cum poate planeta noastră să reziste expansiunii Solare?
Pământul ar putea supraviețui fazei finale din viața Soarelui, contrar credințelor anterioare că planeta va fi înghițită de steaua în expansiune. Un nou studiu sugerează că pierderea de masă a Soarelui ar putea împinge Terra pe o orbită mai îndepărtată, salvând-o de distrugere, în timp ce Mercur și Venus ar urma să dispară.
Studiul, bazat pe modele de ultimă generație, oferă un scenariu alternativ pentru Pământ, care se credea condamnat la distrugere când Soarele va deveni o „infernă” termonucleară peste miliarde de ani. În prezent, Soarele este o stea de tip pitică galbenă cu o durată de viață calmă de aproximativ 10 miliarde de ani. În aproximativ 5 miliarde de ani, Soarele va rămâne fără hidrogen în nucleu și va începe să fuzioneze hidrogenul în straturile exterioare, ceea ce va duce la extinderea sa enormă, transformându-se mai întâi într-o gigantă roșie și apoi într-o stea de tip AGB, înainte de a deveni o pitică albă.
Cercetătorii au folosit observații asupra stelei L2 Puppis, aflată la circa 200 de ani-lumină distanță, care pierde masă într-un ritm accelerat. Studiul subliniază că, pe măsură ce Soarele se va extinde, Pământul va fi prins între două forțe opuse: atracția gravitațională crescută și pierderea de masă a Soarelui prin vânt stelar. Dacă interacțiunile mareice vor domina, Pământul va fi înghițit. În schimb, dacă pierderea de masă va fi mai puternică, planeta va scăpa pe o orbită mai largă.
Simulările sugerează că Pământul ar putea supraviețui mutându-se puțin dincolo de raza maximă a Soarelui aflat în expansiune. Totuși, incertitudinile persistă, cea mai mare necunoscută referindu-se la cantitatea de masă pe care Soarele o va pierde în viitor. În contrast, Mercur și Venus nu vor avea aceeași soartă, simulările arătând că acestea vor fi înghițite de steaua muribundă.
Viitoarele observații realizate de telescopul spațial al Agenției Spațiale Europene prin misiunea PLATO, programată pentru lansare anul viitor, ar putea oferi răspunsuri mai clare despre destinul final al Pământului.
