Strategiile ingenioase ale rușilor pentru a sparge „zidul digital” impus de Vladimir Putin
Într-o cafenea liniștită, un designer de interior rus se conectează la o rețea privată virtuală (VPN) pentru a discuta cu prietenii din străinătate folosind aplicația WhatsApp, care este blocată în Rusia. Apoi, dezactivează VPN-ul pentru a cumpăra un bilet de pe site-ul Căilor Ferate Ruse, care blochează accesul celor care folosesc instrumente pentru a-și ascunde locația. De asemenea, folosește un al doilea telefon pentru a verifica mesajele de la clienți pe aplicația MAX, controlată de stat. De când Kremlinul a intensificat controlul asupra internetului, rușii au recurs la soluții tehnice din ce în ce mai complexe pentru a ocoli supravegherea statului și restricțiile impuse asupra aplicațiilor străine populare.
Cea mai amplă campanie de represiune digitală din timpul mandatului lui Vladimir Putin a perturbat activitatea din sectorul bancar, transporturi și comerț electronic, stârnind nemulțumiri în rândul populației în pragul alegerilor parlamentare din septembrie. Frustrarea provocată de restricții, alături de creșterea prețurilor și majorările de impozite, a contribuit la scăderea cotei de popularitate a lui Putin, care a coborât de la 75,1% în februarie la 65,6% în aprilie, conform VTsIOM, atingând cel mai scăzut nivel de la începutul conflictului din Ucraina.
Autoritățile încurajează utilizarea alternativelor susținute de stat, în cadrul unei campanii pentru „suveranitatea digitală”. Totuși, unii utilizatori sunt reticenți, temându-se de posibilele urmăriri. Irina, designerul de interior, consideră mai sigură varianta de a instala aplicația pe un al doilea telefon, afirmând: „Te obișnuiești cu asta și îți petreci zilele activând și dezactivând VPN-ul.”
Rețelele VPN funcționează prin redirecționarea conexiunii la internet prin servere private situate în afara Rusiei. Numai în luna martie, cele mai populare cinci servicii VPN au înregistrat 9,2 milioane de descărcări, de 14 ori mai mult decât în aceeași lună a anului precedent. Activistul pentru libertatea pe internet, Sarkis Darbinyan, a declarat că nu a mai văzut o rată de adoptare atât de mare.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a afirmat că măsurile de control sunt necesare într-un context de confruntare cu Occidentul pe tema Ucrainei. Totuși, Putin a solicitat o abordare mai moderată, spunând că este „contraproductiv” să se concentreze exclusiv pe interdicții.
În timp ce multe țări autoritare impun restricții severe asupra internetului, rușii erau obișnuiți cu un anumit grad de libertate online. Serviciile de securitate au încercat să reducă la tăcere criticii, dar, înainte de războiul din Ucraina, intervențiile erau rare. Încă de anul trecut, FSB a dispus companiilor de telecomunicații să întrerupă accesul la internetul mobil în diferite regiuni, susținând că dronele de atac ucrainene ar putea folosi internetul mobil.
Autoritățile au blocat sau au încetinit conexiunile la o listă tot mai lungă de aplicații și site-uri web, susținând că acestea găzduiesc conținut ilegal. WhatsApp și Telegram au acuzat Rusia de încercarea de a obliga utilizatorii să folosească aplicații mai puțin sigure. Perturbările s-au intensificat în luna martie, când s-au înregistrat întreruperi ale serviciilor, nemulțumind funcționarii care aveau nevoie de internet pentru a mobiliza voturi în favoarea partidului de guvernământ.
Chiar și funcționarii publici loiali folosesc aplicații VPN și separă aplicațiile susținute de guvern de restul vieții digitale. Unii îndepărtează chiar și microfonul și camera dispozitivelor care au instalată MAX, pentru a evita accesul FSB. Deși utilizarea rețelelor VPN nu este ilegală, Roskomnadzor a restricționat accesul la sute dintre acestea, determinând utilizatorii să descarce continuu noi servicii.
În luna aprilie, instituțiile guvernamentale și băncile au început să blocheze accesul pe site-urile lor pentru utilizatorii cu VPN activat. Această măsură a coincis cu o scădere de 10% a traficului pe internet pentru Wildberries, echivalentul rus al Amazon. Procentul rușilor care recunosc că utilizează un VPN a crescut de la 23% în 2022 la 36% în 2023, conform Centrului Levada.
În timp ce unii ruși preferă să folosească aplicații care funcționează fără VPN, utilizarea hărților tipărite a crescut semnificativ în perioada restricțiilor. Kremlinul a moderat recent retorica, asigurând publicul că întreruperile serviciilor de internet mobil sunt temporare. De asemenea, un plan de taxare a consumului de date în străinătate a fost amânat, urmând a fi probabil introdus după alegeri.
Irina nu se așteaptă ca viața digitală să devină mai ușoară în curând, afirmând: „În Rusia, avem o zicală: Nimic nu e mai permanent decât ceea ce e temporar.”
