Revoluția Fotbalului în America: Transformarea SUA în Liderul Sportului Rege înainte de CM 2026
În timpul finalei Cupei Mondiale care va avea loc luna viitoare în New Jersey, fanii din întreaga lume vor asista la un spectacol la pauză cu artiști precum Madonna, Shakira și trupa KPop BTS. Spectacolul va include și personaje din Sesame Street și The Muppets, descris de președintele FIFA, Gianni Infantino, ca o „sărbătoare a fotbalului, unității și umanității comune”. Această combinație de artiști a stârnit speculații că FIFA ar putea fi nevoită să prelungească pauza tipică de 15 minute dintre reprize pentru a acomoda acest tip de spectacol, inspirat de Super Bowl.
Deși Cupa Mondială va aduce un farmec american în meciuri, sporind atractivitatea sportului în țară, influența financiară și managerială a SUA se resimte deja în Europa. În ultimul deceniu, investițiile americane au remodelat fotbalul global, având un impact semnificativ asupra cluburilor europene. Americanii dețin acum 117 cluburi în Europa, inclusiv peste jumătate din echipele din Premier League engleză, mai mult de o treime din Serie A din Italia și peste un sfert din Ligue 1 din Franța.
Cluburile sunt din ce în ce mai mult conduse cu un accent pe succesul comercial, imitând modelul sportiv american, ceea ce a dus la presiuni pentru îmbunătățirea regulilor financiare, modernizarea infrastructurii stadioanelor și crearea de noi surse de venituri. Cupa Mondială va fi influențată de sportul american, în special de NFL, cu FIFA introducând pauze de apă de trei minute în fiecare repriză de 45 de minute, o măsură care va permite vânzarea de publicitate TV.
Prețurile biletelor la această Cupă Mondială sunt semnificativ mai mari decât în edițiile anterioare, ceea ce FIFA a explicat drept o adaptare la tendințele pieței americane. Expertul în finanțe pentru fotbal, Christina Philippou, a afirmat că „cultura americană face ca fotbalul să fie mare, mai scump, mai exclusivist”, ceea ce nu se aliniază neapărat cu percepția fotbalului din Europa, văzut ca un bun social.
Investițiile americane în fotbalul european au început cu achiziția Manchester United de către familia Glazer acum mai bine de două decenii, iar numărul cluburilor deținute de americani a crescut de patru ori în ultimii ani. Cluburi prestigioase precum Arsenal, Inter Milano și Atlético Madrid sunt acum sub controlul americanilor. Proprietatea americană s-a extins și în ligile inferioare, iar investitorii nu formează un grup omogen; unii au o pasiune autentică pentru fotbal, în timp ce alții sunt determinați de obiective financiare stricte.
Un raport recent al UEFA a arătat că cluburile din Europa au înregistrat pierderi totale de peste 1 miliard de euro în sezonul trecut, în ciuda veniturilor record. Dintre cele cinci cluburi cu cele mai mari pierderi, patru erau deținute parțial sau integral de americani. În Premier League, 14 din 20 de echipe au raportat pierderi înainte de impozitare. Aceasta a dus la o reacție din partea UEFA și a Premier League, care au început să înăsprească regulile financiare pentru a stopa valul de pierderi.
Americanii au început să investească și în alte moduri, precum participații minoritare sau parteneriate, iar cluburi tradiționale precum Real Madrid și Barcelona au obținut sume considerabile de la firme de investiții americane. Afluxul de bani american a fost determinat de o explozie a activelor legate de sport și de un val mare de capital american căutând oportunități de investiții.
În SUA, interesul pentru fotbalul professional a crescut, iar numărul persoanelor care practică fotbal a crescut semnificativ din 2018. Se estimează că FIFA va genera 13 miliarde de dolari din ciclul actual de patru ani care se încheie cu Cupa Mondială din această vară, o creștere de 72% față de Qatar.
În ciuda creșterii interesului și a influxului de capital, nemulțumirile fanilor față de proprietarii americani au crescut, în special din cauza creșterii prețurilor biletelor și a performanțelor slabe. Suporterii echipelor Chelsea și RC Strasbourg au organizat proteste, exprimând îngrijorarea că cluburile lor au fost „deposedate de identitate”. În acest context, speranțele că o nouă generație de proprietari cu experiență în sportul american va îmbunătăți finanțele fotbalului european nu s-au concretizat până acum.
