Întâlnirea regală de la Washington în 1939: Festivitatea ce a testat legăturile dintre SUA și Marea Britanie
Petrecerea în grădină de la Washington ar fi putut schimba cursul celui de-al Doilea Război Mondial — dacă soția ambasadorului britanic ar fi dat dovadă de mai multă diplomație în ceea ce privește lista invitaților. Vizita regelui George al VI-lea din iunie 1939, prima efectuată de un monarh britanic în exercițiu de la declararea independenței Statelor Unite în 1776, a stârnit atât așteptări, cât și îngrijorare.
Politicienii de la Washington erau entuziasmați de această oportunitate, dar îngrijorați că nu vor respecta protocolul. În această perioadă, lumea se îndrepta spre un conflict mondial, iar Germania nazistă amenința Europa. Londra făcea presiuni asupra Washingtonului să aleagă o tabără, în timp ce izolaționismul american tensiona relațiile dintre Marea Britanie și Statele Unite.
În 1939, președintele Franklin D. Roosevelt făcea presiuni asupra Congresului pentru a revizui Legea neutralității din 1935, care interzicea vânzarea de arme către străinătate. Congresul, temându-se de o repetare a situației din Primul Război Mondial, era împărțit în privința implicării americane în conflict. De asemenea, regele George al VI-lea avea nevoie de avioane, arme și muniție americane pentru a ajuta Marea Britanie în fața amenințărilor germane.
Obiectivul diplomatic al vizitei regale era de a-i cuceri pe americanii de care putea depinde supraviețuirea Marii Britanii. Prima oprire a fost la Washington, unde Ambasada Britanică a organizat o petrecere în grădină pentru aproximativ 1.300 de membri ai elitei. Sarcina de a alege invitații a revenit soției ambasadorului britanic, Lady Elizabeth Lindsay.
Evenimentul a devenit rapid subiect de discuție în cercurile mondene, iar ziarele au dezbătut eticheta regală. Însă, o gafă diplomatică a fost comisă când multe soții ale membrilor Congresului au fost omise de pe lista invitaților, provocând indignare în rândul acestora. Protestele au inundat Casa Albă și Ambasada Britanică, iar jurnaliștii au speculat despre o „a doua Revoluție Americană”.
Sir Ronald Lindsay a agravat situația prin comentariile sale, iar Lady Elizabeth a fost nevoită să extindă lista de invitați cu câteva zile înainte de eveniment. Cu toate acestea, membrii Camerei Reprezentanților au fost, în mare parte, lăsați pe dinafară.
Regele Charles al III-lea urmează să viziteze SUA, iar Ambasada Britanică plănuiește o altă petrecere în grădină. Actualul ambasador britanic, Sir Christian Turner, a declarat că organizarea unei astfel de vizite este onorantă, dar și stresantă, mai ales în ceea ce privește listele de invitați.
În 1939, sute de mii de oameni s-au adunat pe bulevardul Constitution pentru a-i întâmpina pe George și regina Elisabeta. Mass-media a declarat petrecerea un succes, însă Congresul nu a revizuit Legea neutralității. După invazia Poloniei de către Germania nazistă și intrarea Marii Britanii și Franței în război, Congresul a ridicat embargoul asupra armelor.
„Petrecerea în grădină se terminase”, scria jurnalista Helen Lombard. „Încă nu s-a inventat instrumentul care să măsoare efectul vanității rănite asupra istoriei lumii.”
