Brânza Halloumi sub amenințare: Fermierii din Cipru se luptă cu o epidemie devastatoare
Normele Uniunii Europene impun sacrificarea efectivelor de animale care produc laptele utilizat la fabricarea celebrei brânze cipriote Halloumi, pentru a stopa răspândirea unui virus. Partea insulei mediteraneene controlate de turci nu este de acord, scrie Politico.
Pentru a ține sub control o epidemie animală mortală — și a salva celebra brânză Halloumi din Cipru — fermierii țării sunt dispuși să facă tot ce este necesar, inclusiv să sacrifice efective întregi de animale, dar doar cu condiția ca și ciprioții turci să adopte măsuri similare. Virusul care provoacă o epidemie extrem de contagioasă de febră aftoasă nu ține cont de zona demilitarizată de 180 de kilometri care separă Republica Cipru de nordul controlat de turci. Abordările pentru a controla virusul variază în funcție de partea Liniii Verzi pe care te afli: Republica Cipru aplică reglementările UE, ordonând sacrificarea întregii turme de oi și capre dacă un singur animal dintr-o unitate este infectat, în timp ce nordul turc nu este obligat să procedeze astfel.
Organizațiile și autoritățile agricole subliniază că o acțiune coordonată cu ciprioții turci este singura modalitate de a gestiona eficient boala. Panikos Chambas, președintele Cyprus Cooperative Company, a declarat: „Cipru este o entitate unică; este o entitate pastorală; mediul, soarele și aerul nu pot fi împărțite, ele sunt una.” Boala amenință să distrugă întregul sector al creșterii animalelor de pe insulă și pune în pericol producția de brânză Halloumi, care are o producție anuală de peste 45.000 de tone, din care 42.000 sunt exportate, având o valoare de 345 de milioane de euro anul trecut.
Criza producției
Producția de Halloumi era deja sub presiune. Aproximativ 80% din laptele produs în Cipru este utilizat pentru fabricarea brânzei Halloumi. Aceasta este preparată tradițional dintr-un amestec de lapte de oaie și de capră — o rețetă confirmată recent prin statutul de Denumire de Origine Protejată (DOP), menită să asigure autenticitatea produselor UE. Producătorii se confruntă cu o criză de producție, având dificultăți în a găsi suficient lapte de oaie și de capră pentru a satisface cererea mare, recurgând adesea la lapte de vacă, o ajustare descurajată de regulile DOP, dar totuși permisă.
Deocamdată, oficialii ciprioți și producătorii de brânzeturi afirmă că exporturile de Halloumi nu par a fi afectate, atâta timp cât răspândirea febrei aftoase este ținută sub control. Virusul nu prezintă riscuri pentru siguranța brânzei, dar îngrijorarea se concentrează pe numărul de sacrificări de animale. Michalis Koullouros, reprezentant al Asociației Producătorilor de Brânzeturi din Cipru, a spus: „Dacă un număr mare de animale vor fi sacrificate, vom pierde laptele, iar producția de Halloumi va fi inevitabil afectată.”
Vaccinare vs. sacrificare
Febra aftoasă (FMD) afectează animalele cu copite despicate, inclusiv bovinele, ovinele, porcinele și caprinele, provocând leziuni asemănătoare veziculelor. Deși nu reprezintă o amenințare pentru oameni, boala poate avea consecințe devastatoare pentru populațiile de animale, conducând la pierderi economice semnificative. Primul caz de pe insulă a apărut în nordul turc pe 16 decembrie, iar autoritățile cipriote cred că boala a ajuns în nord din Turcia. Boala a fost identificată în Republica Cipru pe 20 februarie, afectând aproximativ 5,5% din populația de animale.
Fermierii ciprioți se tem că numărul cazurilor va crește. Cipru este divizat în nordul cipriot turc și sudul cipriot grec din 1974. Autoritățile turce au optat pentru utilizarea exclusivă a vaccinării în gestionarea focarului, dar imunizarea nu previne complet răspândirea bolii. Thomas Thoma, secretarul districtual din Nicosia al Uniunii Fermierilor Ciprioți, a declarat: „Nici noi, nici UE nu avem control asupra acestui lucru.” Ambele părți doresc să coopereze, dar se acuză reciproc de lipsa de implicare în eforturile comune.
Guvernul cipriot a cerut Bruxelles-ului să relaxeze cerința de sacrificare, dar cererea a fost respinsă. Comisarul pentru bunăstarea animalelor, Oliver Várhelyi, a declarat: „Dacă nu acționăm și permitem răspândirea bolii, întreaga insulă ar putea fi infectată — iar asta ar însemna pierderea întregului efectiv de animale. Nu putem permite asta.” UE are influență în zona controlată de turci, comunitatea având acces la aproximativ 30 de milioane de euro din bugetul anual al UE.
Recent, fermierii din Republica Cipru au protestat, cerând încetarea sacrificării animalelor sănătoase. Aceștia au scris într-o scrisoare adresată președintelui: „Aplicarea oarbă a protocoalelor care trimit turme întregi la abator atunci când animalele nici măcar nu sunt bolnave constituie o crimă economică și etică.”
