Artemis 2: Houston, o nouă provocare – toaleta ne dă bătăi de cap!
Zborul de întoarcere pe Pământ ar fi putut decurge perfect pentru astronauţii misiunii Artemis 2, dar la bordul capsulei Orion, toaleta, o piesă importantă a echipamentului, funcţionează defectuos, probabil din cauza unei reacţii chimice neaşteptate. Cei patru membri ai echipajului misiunii s-au îmbarcat pe 1 aprilie pentru o călătorie spaţială de aproximativ zece zile în capsula Orion, o cabină de dimensiunea unei dube. Însă în primele ore de zbor, astronauţii au observat o defecţiune a toaletei.
Astronauta americană Christina Koch a decis să ia lucrurile în propriile mâini şi să repare sistemul, declarând: „Sunt mândră să mă numesc instalator spaţial. Îmi place să le reamintesc oamenilor că este cea mai importantă piesă de echipament de la bord.” Problema, care afectează doar urina și nu fecalele, reapare atunci când se încearcă evacuarea apelor uzate, de obicei eliberate în spațiu, fără succes. Salubritatea devine un subiect recurent la conferințele de presă ale NASA din Houston.
Christina Koch a descris pentru NASA un miros asemănător unui „radiator ars”. Echipa de control a misiunii de la sol a activat Planul B, cerând astronauţilor să folosească toalete de urgenţă portabile, personale şi reutilizabile. Rick Henfling, un oficial superior al NASA, a explicat: „Toaleta încă funcţionează. Problema pe care o întâmpinăm este eliminarea rezervorului de apă uzată.”
„Iniţial, am crezut că blocajul ar putea fi provocat de formarea gheţii în conductă”, a continuat Henfling. „Am poziţionat capsula cu faţa spre Soare pentru a topi gheaţa, am activat încălzitoarele şi încă vedem un blocaj.” Oficialul a prezentat o nouă teorie legată de o „reacţie chimică” care pare să înfunde conducta. „Ar putea avea loc o reacţie chimică, în timpul căreia s-ar putea forma resturi care ar putea înfunda un filtru.”
Toaletele, estimate la aproximativ 23 de milioane de dolari, sunt similare cu cele folosite pe Staţia Spaţială Internaţională, dar aceasta este prima dată când au fost folosite de un echipaj atât de departe în spaţiu. Astronauţii din epoca Apollo au folosit pungi speciale pentru deşeurile lor. Toaleta lui Orion, situată în podeaua cabinei, este, de asemenea, atât de zgomotoasă încât este necesară protecţia urechilor în timpul utilizării. Astronautul canadian Jeremy Hansen a menţionat că este „singurul loc în care poţi merge în timpul misiunii unde te poţi simţi cu adevărat singur pentru puţin timp.”
Excrementele sunt plasate în pungi care vor ajunge înapoi pe Pământ împreună cu astronauţii. Lori Glaze, înalt oficial al NASA, a declarat că, odată ce capsula va reveni pe Pământ, vor putea ”interveni şi descoperi sursa” problemei.
