Drumul lui Gheorghe Hagi spre Liverpool
Legenda echipei Galatasaray, Gheorghe Hagi, a fost cândva o potențială țintă de transfer pentru Liverpool în anii 1990, înainte de a deveni o figură venerată în toată Europa. Hagi este considerat pe scară largă un erou atât în țara sa natală, România, cât și în Turcia, datorită unei cariere care s-a întins pe aproape două decenii și a inclus cluburi precum Real Madrid, Barcelona și Galatasaray.
Supranumit „Maradona din Carpați”, Hagi a fost un mijlocaș ofensiv cunoscut pentru piciorul stâng, viziunea de joc și tehnica sa, fiind considerat cel mai bun fotbalist român din toate timpurile. Înainte ca Real Madrid să-l transfere în 1990, Liverpool a trimis un scout, Peter Dee, să-l urmărească pe Hagi când clubul său, Steaua, a organizat un amical la Bournemouth pe 17 februarie.
Peter Dee a asistat la meci și l-a văzut pe Hagi marcând în victoria cu 3-1. Aprecierea sa față de român a fost entuziastă, conform raportului de scouting redactat în acea zi. Dee a afirmat că Hagi avea „cel mai bun picior stâng pe care l-am văzut de la Puskas încoace” și că „abilitatea sa de a pasa, atât pe distanțe lungi, cât și scurte, a fost o revelație”. Se preconiza că jucătorul, pe atunci în vârstă de 25 de ani, „va ajunge departe” după ce „a dominat mijlocul terenului cu o clasă deosebită și mult talent”.
După cum notează curatorul clubului, Mark Platt, nu există nicio mențiune că Liverpool ar fi dat curs la ceea ce a văzut pe coasta de sud, Real Madrid făcând mutarea în vara respectivă. Hagi a semnat ulterior cu Brescia, Barcelona și, în cele din urmă, Galatasaray în 1996.
Hagi a câștigat șapte titluri de campion ca jucător, iar la Galatasaray a ridicat Cupa UEFA și Supercupa Europei. S-a retras în 2001 și s-a orientat către management, antrenând șapte echipe diferite, inclusiv două perioade în Turcia.
Liverpool a ratat astfel un jucător care și-a construit o carieră ca unul dintre cei mai mari mijlocași ofensivi, dar nu vom ști niciodată cum s-ar fi desfășurat lucrurile dacă factorii de decizie de la Anfield ar fi urmărit un transfer.
