Sentință de răsunet: Meta declarată responsabilă într-un scandal de abuz sexual asupra copiilor pe platformele Facebook și Instagram
Un juriu a stabilit că Meta a încălcat legislația din statul american New Mexico într-un proces în care era acuzată că nu a avertizat utilizatorii cu privire la pericolele prezentate de platformele sale și că nu a protejat copiii de prădătorii sexuali. Juriul a găsit Meta vinovată pentru toate capetele de acuzare, inclusiv pentru practicile comerciale „neloiale și înșelătoare” și „abuzive” la care s-a angajat în mod intenționat, obligând compania să plătească despăgubiri în valoare de 375 de milioane de dolari.
Decizia de marți marchează prima dată când compania a fost trasă la răspundere într-un proces cu juriu pentru aceste probleme. Procurorul general al statului New Mexico, Raúl Torrez, a dat în judecată Meta în 2023, acuzând-o că a creat un „teren propice” pentru prădătorii de copii pe Facebook și Instagram, acuzații pe care compania le neagă. Deși suma acordată de juriu a fost mai mică decât despăgubirile de miliarde de dolari solicitate de New Mexico, o parte ulterioară a cazului, care urmează să fie prezentată direct judecătorului, ar putea să oblige Meta să aducă modificări platformelor sale și să plătească penalități suplimentare.
Cazul face parte dintr-un val de presiuni legale cu care se confruntă Meta și alte platforme de socializare în legătură cu siguranța tinerilor utilizatori. În timp ce jurații din tribunalul statal din New Mexico au pronunțat un verdict, jurații din Los Angeles analizează un caz separat împotriva Meta și YouTube, acuzându-le că au creat intenționat funcții care au afectat sănătatea mentală a unei tinere. Giganții rețelelor sociale se confruntă, de asemenea, cu sute de alte procese intentate de persoane fizice, districte școlare și procurori generali ai statelor, unele urmând să fie judecate mai târziu în acest an.
Pledoariile finale au urmat unui proces de șase săptămâni care a inclus mărturii ale directorilor Meta și ale foștilor angajați deveniți denunțători. Juriul din New Mexico a avut sarcina de a decide dacă Meta a făcut în mod intenționat declarații false și înșelătoare cu privire la siguranța platformelor sale sau s-a angajat în practici „inacceptabile” prin proiectarea platformelor sale pentru a leza tinerii. Un purtător de cuvânt al Meta a declarat că compania nu este de acord „cu respect” și intenționează să facă apel împotriva deciziei.
Torrez a numit decizia „o victorie istorică pentru fiecare copil și familie care a plătit prețul pentru alegerea Meta de a pune profitul înaintea siguranței copiilor”. Avocatul Meta, Kevin Huff, a susținut în instanță că compania a fost sinceră cu utilizatorii în privința faptului că unii utilizatori rău intenționați și conținut inadecvat pot trece de filtrele sale de siguranță. El a precizat că 40.000 de angajați ai Meta sunt responsabili de siguranța platformelor Facebook și Instagram și că compania investește masiv în măsuri de protecție a tinerilor utilizatori.
Procuratura generală din New Mexico a creat mai multe profiluri false pe Facebook și Instagram, care se dădeau drept copii, în cadrul anchetei sale asupra Meta. Aceste conturi de test au fost expuse la conținut cu conotații sexuale și la solicitări de a distribui conținut pornografic. Conturile false ale copiilor ar fi fost contactate și solicitate pentru sex de către trei bărbați adulți din New Mexico, care au fost arestați în mai 2024, la un motel, unde au crezut că se vor întâlni cu o fetiță de 12 ani, pe baza conversațiilor lor cu conturile-momeală.
În timpul procesului, statul a susținut că Meta nu a făcut suficient pentru a împiedica persoanele rău intenționate de pe platformele sale să contacteze copiii. Cazul din New Mexico a ridicat, de asemenea, îngrijorări cu privire la faptul că permiterea utilizării criptării end-to-end de către adolescenți în chat-urile de pe Instagram ar putea îngreuna eforturile forțelor de ordine de a-i prinde pe prădători. La jumătatea procesului, Meta a declarat că va înceta să mai ofere suport pentru mesageria criptată end-to-end pe Instagram în cursul acestui an.
Un purtător de cuvânt al Meta a declarat pentru CNN că „foarte puține persoane optau pentru mesageria criptată end-to-end în mesajele directe, așa că vom elimina această opțiune de pe Instagram în următoarele luni. Oricine dorește să continue să trimită mesaje cu criptare end-to-end poate face acest lucru cu ușurință pe WhatsApp.” Avocații companiei au pus la îndoială legitimitatea anchetei din New Mexico, acuzând biroul procurorului general că a folosit conturi și fotografii piratate sau furate ale unor copii reali, fără consimțământul acestora, pentru a atrage prădătorii. Torrez a calificat anterior aceste critici drept o „distragere a atenției.”
„Una dintre cele mai frecvente reacții este să se lanseze atacuri și să se încerce discreditarea unei anchete, în loc să se concentreze cu adevărat asupra propriilor responsabilități”, a declarat el. „Nu cred că este ceva ce juriul va lua în considerare.”
