Secretele ADN-ului și ARN-ului: Descoperiri esențiale pentru viață din probele asteroidului Ryugu
Probele prelevate de pe asteroidul Ryugu conțin toate bazele ADN-ului și ARN-ului, sugerând că aceste elemente constitutive cheie ale vieții sunt abundente în Sistemul Solar. Ryugu este considerat unul dintre cele mai primitive corpuri din Sistemul Solar, având indicii valoroase despre primii ani ai istoriei sale și condițiile în care viața ar fi putut să se formeze pe planeta noastră.
În 2014, sonda japoneză Hayabusa-2 a zburat spre Ryugu, situat la aproximativ 300 de milioane de kilometri de Pământ, și s-a întors cu două probe cântărind 5,4 grame fiecare. Un studiu inițial publicat în 2023 a evidențiat prezența uracilului, unul dintre cele patru elemente constitutive ale ARN-ului. ADN-ul, cu structura sa în spirală dublă, transportă informații genetice, în timp ce ARN-ul, format dintr-o singură catenă, acționează ca un mesager care execută instrucțiunile din ADN.
Noile analize efectuate de o echipă de cercetători niponi au arătat că probele conțin toate bazele azotate care alcătuiesc ARN-ul și ADN-ul: uracil, adenină, guanină, citozină și timină. Prezența acestor baze nu sugerează că viața a existat pe Ryugu sau pe corpul său părinte, ci indică faptul că asteroizii primitivi ar putea produce și conserva molecule importante pentru chimia legată de originea vieții.
Fără a exclude apariția acestor molecule în oceanele primitive sau în atmosfera planetei noastre, prezența lor răspândită în întregul Sistem Solar întărește ipoteza că asteroizii bogați în carbon au contribuit la inventarul chimic prebiotic al Pământului timpuriu. Aceste rezultate sunt considerate relevante, întrucât oamenii de știință au acum o idee mai clară despre condițiile în care se pot forma materialele organice în Univers.
Nu este prima dată când aceste elemente constitutive ale vieții au fost găsite în materiale de origine extraterestră. Anterior, studiile au arătat prezența lor în mostre de pe asteroidul Bennu, aduse pe Pământ de NASA, dar și în meteoriții carbonici Orgueil și Murchison.
În urma studiilor comparative, cercetătorii au descoperit diferențe semnificative în proporția fiecărei baze azotate în aceste probe. Ryugu conține cantități comparabile de baze purinice (adenină și guanină) și baze pirimidinice (citozină, timină și uracil), care se împerechează pentru a forma ADN-ul. Meteoritul Murchison este mai bogat în baze purinice, în timp ce Bennu și Orgueil sunt mai bogate în baze pirimidinice.
Autorii studiului au evidențiat, de asemenea, o corelație între raportul purină/bază pirimidinică și concentrația unei alte molecule azotate, amoniacul. Această relație, neprevăzută de mecanismele de formare cunoscute, ar putea indica o cale sintetică necunoscută anterior pentru formarea bazelor nucleice în materialele sistemului solar timpuriu. Această descoperire are implicații majore pentru înțelegerea modului în care moleculele biologice esențiale s-ar fi putut forma inițial și ar fi favorizat geneza vieții pe Pământ.
