Povestea pilotului britanic de F-35 care a scris istorie în Royal Air Force
Luni seara, pe cerul senin de deasupra Iordaniei, un pilot britanic de F-35 a realizat un moment semnificativ în istoria Royal Air Force. Zburând timp de patru ore alături de două avioane Typhoon, radarul a detectat două drone Shahed. Instructorul de tactici al escadrilei, al cărui nume nu a fost dezvăluit, a lovit dronele cu două rachete Asraam, devenind astfel primul pilot al avioanelor de vânătoare stealth ale Royal Air Force care a distrus o țintă în luptă.
Pilotul a subliniat că miza era foarte mare, având în vedere riscul de a lovi accidental o țintă prietenoasă. „Există multe aparate care aparțin SUA și Israel care se deplasează către și dinspre zona de operațiuni. Așadar, sunt puțin mai preocupat de identificarea acestora înainte de a trage, dar am avut timp suficient să facem asta, eu și avioanele Typhoon care erau în zbor la momentul respectiv”, a explicat el.
În ciuda realizării sale, pilotul a menționat că nu a fost un moment de sărbătoare. „Prioritatea imediată era să întoarcă aeronava pentru a se asigura că nu mai veneau altele în direcția lor. Ești mai preocupat să te asiguri că ai tras în obiectul corect. Să te asiguri că ai poziționat aeronava în locurile potrivite”, a spus el, adăugând că nu a experimentat un sentiment euforic de succes, ci mai degrabă că s-a dat la o parte și s-a întors la treabă.
Pilotul a decolat de la RAF Akrotiri, baza britanică din Cipru, care a fost atacată de o dronă duminică seara. Oficialii militari suspectează că drona a fost lansată de miliția Hezbollah din Liban, susținută de Iran, având ca țintă un hangar care adăpostea avioane de spionaj americane, în contextul represaliilor regionale pentru atacurile americane și israeliene asupra Iranului.
Drona care a lovit baza a evitat sistemele de apărare, din cauza dimensiunilor reduse și vitezei mici, ceea ce a făcut interceptarea sa deosebit de dificilă. „Deoarece sunt atât de mici și greu de detectat, nu știm dacă mai sunt și altele acolo și, când trebuie să întorci avionul pentru a le doborî, nu mai poți să-ți îndrepți radarul înapoi spre locul de unde au venit pentru a încerca să găsești următoarea”, a declarat pilotul.
El a menționat că dronele pe care le-a distrus erau „foarte diferite” de cea care a lovit baza cu 24 de ore mai devreme, ceea ce sugerează că au fost lansate de un adversar diferit. Baza, care nu este utilizată de forțele americane pentru operațiuni defensive împotriva represaliilor Iranului, a avut trei alerte potențiale de rachete în ultimele 24 de ore, fiecare dovedindu-se a fi o alarmă falsă, dar starea de alertă ridicată a lăsat puțin timp pentru a se gândi la lovitură.
Întorcându-se la bază în primele ore ale dimineții, pilotul și colegii săi au savurat o bere locală cipriotă, Keo. „Am băut o bere la răsăritul soarelui, apoi a trebuit să mă culc, pentru că a doua zi eram de serviciu”, a spus el. „În acest moment, suntem într-o stare de alertă operațională destul de ridicată. Așa că, când totul se va termina, oricând ar fi asta, sunt sigur că vom sărbători cum se cuvine.”
