Fostul prinț Andrew, prins în vârtejul scandalului Epstein, părăsește reședința regală din Windsor
Fostul prinț britanic Andrew, căzut în dizgrație, a părăsit reședința sa luxoasă din Windsor și s-a mutat pe domeniul regal Sandringham, în estul Angliei. Presiunile asupra acestuia au crescut pentru a depune mărturie în SUA cu privire la relația sa cu infractorul sexual Jeffrey Epstein, pe care Andrew l-a negat întotdeauna. Astfel, Andrew Mountbatten-Windsor s-a mutat din locuința sa din Windsor la Wood Farm Cottage, pe domeniul Sandringham, în timp ce locuința sa permanentă este renovată.
Palatul Buckingham a anunțat că Mountbatten-Windsor se va muta din Royal Lodge în luna octombrie, în contextul în care i-a fost retras titlul de prinț. Se crede că, în cele din urmă, el va locui la Marsh Farm, pe domeniu. Domeniul Sandringham este deținut privat de Rege, care va suporta costurile noii locuințe a fratelui său.
Mountbatten-Windsor, cunoscut anterior ca Duce de York, este așteptat să revină la Windsor în următoarele săptămâni pentru a-și ridica restul bunurilor, însă baza sa permanentă este acum oficial în Norfolk. A fost văzut ultima dată la Windsor călărind în apropierea fostei sale locuințe și a fost fotografiat plecând cu mașina de la Castelul Windsor, salutând trecătorii.
O declarație a Palatului Buckingham din octombrie a subliniat că „notificarea oficială pentru predarea contractului de închiriere a fost deja transmisă”, urmând unor săptămâni de controverse privind valoarea chiriei plătite către Crown Estate, instituția care a închiriat proprietatea.
Un raport al National Audit Office arată că, atunci când Mountbatten-Windsor a preluat contractul în 2003, a fost de acord să plătească peste 8 milioane de lire sterline, acoperind reparațiile și, practic, achitând în avans obligațiile de chirie pentru durata contractului de 75 de ani. Acordul s-a bazat pe plata anticipată a unei chirii teoretice de 260.000 de lire pe an. Însă un raport al Crown Estate pentru parlamentari arată că proprietatea are nevoie de atât de multe reparații încât „cel mai probabil” nu i se va datora nicio compensație.
Legăturile lui Mountbatten-Windsor cu Jeffrey Epstein continuă să fie în centrul atenției. Poliția Thames Valley analizează acuzațiile, conform cărora o femeie ar fi fost trimisă în Regatul Unit de Epstein pentru o întâlnire sexuală cu Mountbatten-Windsor, care ar fi avut loc la Royal Lodge în 2010. Femeia, care nu este britanică, avea în jur de 20 de ani la acea vreme. Andrew Mountbatten-Windsor a negat anterior orice faptă ilegală.
Avocatul femeii a afirmat că, după ce a petrecut noaptea cu Mountbatten-Windsor, aceasta a primit ceai și un tur al Palatului Buckingham. Aceasta este prima dată când o supraviețuitoare a lui Epstein susține că o întâlnire sexuală ar fi avut loc într-o reședință regală. În 2014, Virginia Giuffre a devenit prima femeie care l-a acuzat public pe Mountbatten-Windsor de întâlniri similare, afirmând că a fost traficată de Epstein și Ghislaine Maxwell, acuzație pe care el continuă să o nege.
Giuffre a intentat un proces civil în SUA împotriva lui în 2021, iar cazul a fost soluționat în februarie 2022 pentru o sumă estimată la 12 milioane de lire. Legăturile lui Mountbatten-Windsor cu Epstein sunt supuse unei atenții sporite odată cu publicarea a milioane de pagini de documente și imagini de către Departamentul de Justiție al SUA. Un set recent de dosare include fotografii care par să îl arate pe Mountbatten-Windsor în genunchi, aplecat deasupra unei femei întinse pe jos.
Fostul prinț se confruntă cu presiuni tot mai mari pentru a depune mărturie în fața Congresului SUA în legătură cu relațiile sale cu Epstein. Premierul Sir Keir Starmer a declarat că „oricine are informații ar trebui să fie pregătit să le împărtășească, în orice formă i se cere acest lucru”. Supraviețuitoarea lui Epstein, Lisa Phillips, a subliniat că mărturia lui Mountbatten-Windsor „ar însemna totul”. Epstein a murit într-o celulă de închisoare din New York, pe 10 august 2019, în timp ce aștepta procesul pentru acuzații de trafic sexual.
