Descoperirea unor unelte de lemn de acum 430.000 de ani în Grecia
Arheologii din Grecia au descoperit unelte de lemn de mână vechi de 430.000 de ani, cele mai vechi exemplare de acest fel din lume. Cele două unelte, găsite în Peloponez, sudul Greciei, au fost create de o specie de hominin necunoscută care a trăit înaintea oamenilor moderni. Aceste obiecte reprezintă cele mai vechi unelte de lemn de mână descoperite vreodată, împingând cu cel puțin 40.000 de ani dovezile utilizării acestui tip de unelte.
Una dintre uneltele de lemn, găsită în situl Marathousa, are o lungime de 81 centimetri și este ciobită și despicată la un capăt, sugerând că a fost folosită probabil ca baston de săpat. Cealaltă unealtă de lemn are 5,7 centimetri lungime, fiind complet decojită, cu capătul rotunjit și cu mici indentări. Nu este clar la ce a fost folosită, dar este posibil să fi servit la confecționarea uneltelor din piatră.
Potrivit studiului, artefactele au fost îngropate în sol umed, ceea ce a permis conservarea uneltelor de lemn și a altor materiale organice într-un mediu cu oxigen redus. Oamenii de știință au excavat și rămășițele de animale și plante de la sit, ceea ce le-a permis să reconstruiască peisajul din perioada utilizării uneltelor. Fauna include mamifere terestre și semiacvatice, precum și moluște de apă dulce, țestoase și păsări, indicând un mediu bogat de mal lacustru.
Descoperirile includ și rămășițe de elefanți, hipopotami, cerbi și mistreți. La momentul utilizării uneltelor de lemn, clima în Europa trecea printr-o „perioadă glaciară extrem de rece”, însă acest mediu de lângă lac ar fi oferit condiții relativ confortabile.
Uneltele datează de aproximativ 430.000 de ani — cu circa 130.000 de ani înainte de apariția Homo sapiens — iar specia de hominin care le-a creat nu este clar definită. Nu există rămășițe umane din Marathousa pentru această perioadă, existând o oarecare ambiguitate privind specia de hominin. Ar putea fi Homo heidelbergensis sau, posibil, Neanderthalieni foarte timpurii.
Anterioare săpături la sit au identificat unelte din piatră și os, iar descoperirea recentă a uneltelor de lemn indică faptul că oamenii timpurii foloseau o varietate de materiale. Cea mai veche structură din lemn cunoscută în lume, descoperită în Zambia, datează de 476.000 de ani și este mai veche.
Aceste descoperiri sugerează că homininii aveau cunoștințe despre proprietățile diferitelor materiale și utilizau unelte variate pentru sarcini diferite. Uneltele oferă o privire rară asupra unei componente a tehnologiei lor, mai puțin cunoscută, cea bazată pe materiale vegetale perisabile, evidențiind adaptabilitatea și flexibilitatea comportamentală a homininilor din Marathousa.
Săpăturile la sit au fost efectuate între 2013 și 2019. Bastonul de săpat a fost descoperit în 2015, iar unealta de lemn a cărei utilizare este incertă a fost găsită în 2018.
