Comoara lunară: Resursele de combustibil ale viitorului descoperite în Minnesota
Heliul-3, o resursă lunară de mare valoare, a fost descoperit în subsolul statului Minnesota, în cadrul proiectului Topaz, situat lângă Babbitt. Această descoperire a surprins comunitatea științifică, având în vedere că heliul-3 este, de obicei, asociat cu exploatarea prafului lunar pentru alimentarea reactoarelor de fuziune și răcirea mașinilor cuantice.
Forajele realizate în zonă au relevat cantități măsurabile și utilizabile de heliu-3, cu concentrații de aproximativ 14,5 părți per miliard, comparabile cu cele găsite în probele de pe Lună aduse de misiunile Apollo. Analizele de gaze, coordonate de Dr. Peter Barry de la Institutul Oceanografic Woods Hole, sugerează că Minnesota ar putea avea unul dintre cele mai neașteptate rezervoare de heliu-3 identificate vreodată.
Ce este heliul-3?
Heliul-3 este un izotop rar al heliului, având doi protoni și un neutron, spre deosebire de heliul-4, care conține doi protoni și doi neutroni. Majoritatea heliului-3 terestru provine din dezintegrarea tritiului din armele nucleare și reactoarele nucleare, iar în atmosferă este prezent în cantități extrem de mici. În contrast, rezervorul din Minnesota are concentrații semnificativ mai mari.
Valoarea economică a heliului-3
Prețul heliului-3 poate atinge aproximativ nouă milioane de dolari pe kilogram, ceea ce îl face mult mai valoros decât heliul obișnuit. Agențiile americane prioritizează utilizarea heliului-3 în programe precum detectoarele de neutroni și criogenie, datorită abundenței sale și independenței de rezervele nucleare îmbătrânite.
Testarea gazului subteran
Probele de gaz extrase din sonda Jetstream 1 au fost analizate în laboratoare din Ohio și Massachusetts, ambele confirmând concentrațiile și raporturile de gaz. Cu un conținut de heliu-4 între unu și 11 procente, raportul dintre heliu-3 și heliu-4 sugerează o sursă unică pentru acest gaz.
Aplicațiile heliului-3
Heliul-3 are aplicații diverse, inclusiv în detectoarele sensibile care identifică materiale nucleare ilicite, în sistemele de refrigerare pentru a atinge temperaturi extrem de scăzute, esențiale pentru calculul cuantic, și ca potențial combustibil pentru fuziune. Aceste utilizări conferă heliului-3 o influență semnificativă dincolo de volumele sale reduse.
Provocările pentru Minnesota
Deși Minnesota nu a produs niciodată petrol sau gaze naturale la scară comercială, legislatorii elaborează reguli pentru exploatarea rezervorului Topaz. Comunitatea analizează riscurile legate de apele subterane și fauna sălbatică, precum și impactul asupra locurilor de muncă și veniturilor fiscale. Unii locuitori exprimă îngrijorări cu privire la lipsa de experiență a statului în domeniul sondelor de gaze și solicită o evaluare riguroasă a planurilor de foraj și recuperare.
Susținătorii proiectului văd în exploatarea heliului-3 o oportunitate de a reduce dependența de importurile din regiuni sensibile din punct de vedere politic și de a genera venituri semnificative pentru comitatele din Minnesota.
