Vacanța Scaunului Apostolic – Procesul de alegere a Papei și consecințele încălcării secretului votului
La demisia sau moartea Papei, Scaunul Petrin al Romei devine vacant, proces cunoscut ca „sede vacante”. Legile canonice care reglementează această perioadă de interreg sunt specificate în Constituția Apostolică Universi Dominici gregis, modificată prin Motu Proprio Normas nonnullas.
În timpul perioadei de „sede vacante”, anumite departamente din Curia Romană sunt suspendate, iar conducerea Bisericii revine Colegiului Cardinalilor. Cardinalii cu vârsta sub 80 de ani, calculată cu o zi înainte ca Scaunul Apostolic să devină vacant, sunt eligibili să aleagă Pontiful Roman în cadrul Conclavului. Decanul Colegiului Cardinalilor desfășoară funcții de coordonare, convocând cardinalii pentru Conclav și conducând actele pentru alegerea papală.
Procesul de alegere a numelui noului Papă
Noul Papă are libertatea de a-și alege un nume care îl va identifica în această calitate. Cardinalul decan sau cel care îl înlocuiește îi adresează întrebarea „Quo nomine vis vocari?”, adică „Cum vrei să fii numit?”. Din anul 999, doar doi papi au păstrat numele lor de botez, toți ceilalți alegând un nume papal.
Conclavul
Dacă cardinalul decan nu poate participa la Conclav din cauza vârstei, funcțiile sale vor fi exercitate de sub-decan. Dacă nici acesta nu poate fi prezent, se va alege primul cardinal după ordinea de precedentă. Capela Sixtină, construită în secolul al XV-lea, este locul stabilit pentru desfășurarea Conclavului.
Pe 22 februarie 2013, papa Benedict al XVI-lea a emis Motu Proprio Normas nonnullas, aducând modificări la reglementările privind perioada de „sede vacante” și alegerea papală. Aceste modificări permit începerea Conclavului înainte de 15 zile de la vacanța Scaunului, cu condiția prezenței tuturor cardinalilor cu drept de vot. Noul document stabilește că alegerea poate avea loc în termen de 20 de zile, chiar și în absența unor alegători.
De asemenea, majoritatea necesară pentru alegerea papei a fost ajustată la 2/3 din voturile alegătorilor prezenți. Încălcarea secretului votului este sancționată cu excomunicarea.
Alegerea noului Papă
După vot, cardinalul diacon convoacă secretarul Colegiului Cardinalilor și alți oficiali pentru a finaliza alegerea. Cardinalul decan întreabă noul ales dacă acceptă alegerea, iar odată ce consimțământul este dat, se întreabă ce nume va purta. Un document oficial este întocmit pentru a atesta alegerea și numele ales.
Fumul alb și fumul negru
Fumul alb sau negru iese din hornul Capelei Sixtine pentru a semnala rezultatul votului. Fumul alb indică alegerea noului Papă, în vreme ce fumul negru semnalează lipsa unei decizii. Culoarea fumului alb este obținută prin arderea buletinelor de vot cu paie ude, iar fumul negru provine din arderea buletinelor și documentelor votului.
Exclamația „Habemus Papam”
Exclamația „Habemus Papam” este utilizată pentru a anunța alegerea noului Papă mulțimii adunate în Piața Sfântul Petru. Cardinalul protodiacon comunică alegerea printr-o formulă solemnă, menționând numele noului Papă și numele pe care acesta l-a ales.
