Bradul de Crăciun din Betleem, iluminat pentru prima oară de la declanșarea conflictului din Gaza
Pentru prima dată de la izbucnirea războiului din Gaza, Betleemul a reluat tradiția aprinderii bradului de Crăciun, marcând revenirea festivităților publice în orașul considerat locul nașterii lui Iisus. În urma unui armistițiu recent, orașul sfânt a decis că anul acesta festivitățile vor reveni, simbolizate de aprinderea tradiționalului brad de Crăciun gigant din fața bisericii istorice a Nașterii Domnului.
Primarul din Betleem, Maher Canawati, a declarat: „Au fost doi ani grei de tăcere; fără Crăciun, fără locuri de muncă, fără muncă.” El a subliniat că toți localnicii depind de turism, care a scăzut la zero în perioada conflictului. Reluarea festivităților a generat controverse, având în vedere suferința continuă în Gaza, dar Canawati a spus că „Crăciunul nu ar trebui niciodată oprit sau anulat. Acesta este lumina speranței pentru noi.”
Nadya Hazboun, un designer local de bijuterii, a adăugat: „Suntem foarte fericiți să avem bradul și să vedem străini în Betleem. Anul acesta, dacă va fi un Crăciun pașnic, sper că va aduce un mesaj frumos pentru întreaga lume.” Orașele vecine Beit Jala și Beit Sahour intenționează, de asemenea, să aprindă brazii de Crăciun în zilele următoare.
Cu toate acestea, magazinele de suveniruri din Betleem au puțini clienți, iar ghizii turistici stau în mare parte degeaba, în condițiile în care, înainte de războiul din Gaza, locul era adesea plin de oameni. În ultimii doi ani, șomajul a crescut vertiginos în Betleem. De la atacurile mortale conduse de Hamas asupra sudului Israelului în octombrie 2023, zeci de mii de muncitori palestinieni din Cisiordania au fost împiedicați să intre în Israel pentru a munci.
Funcționarii publici din Betleem au primit doar salarii parțiale de la Autoritatea Palestiniană (AP), care se bazează pe veniturile fiscale colectate de Israel. Israelul reține fondurile, argumentând că AP efectuează plăți către prizonierii palestinieni, ceea ce încurajează atacurile. Perspectivele economice rămân sumbre, iar pentru mulți creștini palestinieni, Crăciunul va fi unul auster, cu speranța că turiștii se vor întoarce în locul unde se consideră că a început Crăciunul.
