Forțele armate britanice opresc manevrele cu tancurile Ajax
Forțele armate britanice au suspendat utilizarea vehiculelor blindate de luptă Ajax după ce numeroși soldați au suferit probleme de sănătate în timpul antrenamentelor. Membrii a două regimente britanice au raportat dificultăți după ce au petrecut până la 15 ore în vehiculele blindate, care au fost declarate sigure recent.
Conform informațiilor, zeci de soldați s-au îmbolnăvit din cauza vibrațiilor și a problemelor de auz, ieșind din vehiculele în valoare de 10 milioane de lire sterline vomitând, în timp ce alții se agita atât de violent încât nu-și puteau controla corpurile. Exercițiul Iron Fist a avut loc în weekend, la scurt timp după ce ministrul apărării, Luke Pollard, a declarat vehiculele sigure pentru operațiuni.
Toate manevrele Ajax au fost anulate, iar soldații au fost împiedicați să utilizeze vehiculele, care au fost transportate înapoi la cea mai apropiată tabără. Miniștrii și șefii armatei vor fi confruntați cu întrebări serioase privind decizia de a permite utilizarea vehiculelor, având în vedere recentele plângeri ale soldaților. Problema zgomotului și vibrațiilor a fost semnalată și în timpul exercițiului major din vară, soldații raportând dureri de cap severe, pierderea echilibrului, probleme de mișcare și tinitus.
Se știe că cel puțin doi soldați au fost afectați atât de grav încât au fost retrogadați din punct de vedere medical, iar alți trei urmează să fie lăsați la vatră din motive medicale. Deși o echipă de investigație a examinat problemele, aceasta nu a identificat „probleme sistemice”. Pollard a afirmat recent că problemele vehiculelor „aparțin definitiv trecutului” și a asigurat că nu le-ar fi pus la dispoziția forțelor armate dacă nu ar fi fost sigure.
Vehiculele blindate de luptă Ajax sunt proiectate pentru a detecta inamicul de la o distanță de opt kilometri, având capacitatea de a funcționa fără ca echipajul să iasă din vehicul timp de o săptămână. Totuși, există îngrijorări în cadrul armatei britanice că problemele întâmpinate de soldați nu sunt tratate cu seriozitate de conducerea militară superioară, având în vedere că programul Ajax, în valoare de 5,5 miliarde de lire sterline, a început în 2010 și a suferit întârzieri semnificative din cauza problemelor de siguranță.
Soldații care utilizează Ajax primesc acum căști cu două straturi pentru a atenua problemele cauzate de zgomot, dar se crede că, atunci când aceștia coboară din vehicul, îndepărtează husa exterioară, expunându-se la niveluri mai mari de zgomot. Un contor de pe un telefon mobil a indicat valori de 90 de decibeli în apropierea vehiculului, iar expunerea prelungită la sunete de peste 85 de decibeli poate provoca pierderea auzului.
Armata britanică a suspendat utilizarea vehiculului Ajax pentru antrenamente timp de două săptămâni, în timp ce se desfășoară o anchetă de siguranță. Aproximativ câteva sute de soldați participau la exercițiu, dintre care un număr mic au prezentat inițial probleme grave. Exercițiul a fost oprit imediat, iar soldații au fost testați, rezultatul arătând că 31 de persoane au fost afectate, majoritatea fiind acum în stare bună.
