Cercetări recente asupra bolii Alzheimer și regăsirea amintirilor despre familie
Un nou studiu publicat în revista Alzheimer’s & Dementia oferă o explicație biologică pentru pierderea memoriei sociale la pacienții cu boala Alzheimer, un simptom devastator care duce la incapacitatea de a recunoaște membrii familiei. Cercetătorii de la Facultatea de Medicină a Universității din Virginia au descoperit că degradarea structurilor de protecție a neuronilor dintr-o regiune specifică a hipocampului contribuie la această pierdere de memorie.
Studiile preclinice au arătat că blocarea distrugerii acestor structuri poate preveni complet pierderea memoriei sociale la șoareci. Cercetătorii au observat că deteriorarea rețelelor perineuronale, formate din proteine și molecule de zahăr, afectează capacitatea de recunoaștere socială. Aceste rețele stabilizează conexiunile între neuroni în regiunea hipocampului numită CA2.
La șoarecii 5XFAD, un model utilizat pentru studierea bolii Alzheimer, cercetătorii au observat că rețelele perineuronale se dezactivau în jurul vârstei de șase luni, iar animalele pierdeau abilitatea de a recunoaște alți șoareci, deși alte forme de memorie rămâneau intacte. Pentru a demonstra că degradarea acestor rețele provoacă pierderea memoriei sociale, cercetătorii au distrus selectiv aceste structuri în șoareci sănătoși, rezultând în incapacitatea de a recunoaște alte animale.
Cu toate acestea, atunci când rețelele s-au refăcut după două săptămâni, memoria socială a revenit. Acest aspect reversibil sugerează că restabilirea rețelelor perineuronale ar putea permite recuperarea funcțiilor pierdute în cazul pacienților cu Alzheimer.
Analizele genetice au arătat că degradarea acestor structuri este cauzată de activarea excesivă a metaloproteinazelor matriciale (MMP), care devin hiperactive în creierul afectat de Alzheimer, distrugând structurile protectoare. Cercetătorii au testat un inhibitor al metaloproteinazelor, GM6001, pe șoareci 5XFAD, iar animalele tratate au păstrat rețelele neuronale intacte și nu au pierdut memoria socială, spre deosebire de grupul netratat.
Pierderea recunoașterii sociale nu înseamnă doar uitarea chipurilor, ci include și incapacitatea de a asocia nume, voci, expresii faciale și relații afective, afectând profund legăturile emoționale dintre pacient și familie. Studiile sugerează că distrugerea rețelelor perineuronale pare să apară independent de plăcile beta-amiloid, care sunt asociate cu boala Alzheimer, oferind o nouă perspectivă asupra cauzelor simptomelor cognitive.
Autorii studiului sugerează că dezvoltarea unor metode de imagistică pentru a vizualiza aceste structuri în creierul uman ar putea transforma degradarea rețelelor perineuronale într-un biomarker precoce pentru diagnostic sau evaluarea tratamentelor. Această cercetare deschide calea către intervenții care ar putea preveni pierderea capacității de a recunoaște persoanele apropiate, unul dintre cele mai devastatoare efecte ale bolii Alzheimer.
