„Regatul Cailor”: Insula din „metropola globală a automobilelor” care a interzis mașinile încă de la apariția lor
În nordul statului Michigan, cunoscut drept „capitala mondială a mașinilor”, se află insula Mackinac, o destinație pitorească cu 600 de locuitori și 600 de cai, care a interzis mașinile imediat după invenția acestora. Statul Michigan și orașul Detroit sunt faimoase pentru companiile auto de prestigiu, precum Ford, General Motors sau Chrysler, dar Mackinac oferă o experiență unică fără automobile.
Insula Mackinac, cu o suprafață de aproape 4 kilometri pătrați, este singura autostradă din America unde circulația cu mașina este interzisă. Chiar și mașinuțele de golf sunt excluse de pe străzile insulei, iar sunetele care s-ar putea confunda cu cele ale unui vehicul sunt, de fapt, produse de gâște sau bufnițe. „Calul este rege aici”, afirmă Urvana Tracey Morse, deținătoarea unui magazin de artizanat. Conform legendei, în 1898, un zgomot puternic produs de motorul unei mașini a speriat caii din zonă, determinând autoritățile locale să interzică vehiculele cu motoare cu ardere internă. Această lege a fost extinsă în 1900 pentru întreaga insulă.
În prezent, insula Mackinac atrage aproximativ 1,2 milioane de vizitatori în fiecare vară. După ce coboară din feriboturile care îi aduc din Mackinaw City sau St. Ignace, turiștii pot explora insula pe jos, cu bicicleta sau cu trăsura trasă de cai. La sfârșitul sezonului turistic, în jur de 300 dintre cei 600 de cai folosiți pe insulă sunt aduși înapoi pe teritoriul continental al statului Michigan.
Caii sunt esențiali pentru activitățile zilnice pe insulă, fiind folosiți pentru colectarea gunoiului și livrările prin FedEx. Morse menționează că stilul de viață de pe insulă îmbină tradiția mersului pe bicicletă sau pe jos cu utilizarea taxiurilor trasă de cai. Cele 1.500 de biciclete disponibile pentru închiriat sunt cele mai populare mijloace de transport.
Istoria insulei Mackinac este profundă, fiind locuită timp de sute de ani de comunități de nativi americani care au valorificat locația strategică pentru pescuit și vânat. Aceștia au numit insula Michilimachinac, adică „locul marii țestoase”, în limba Anishinaabemowin, datorită formei sale. Forțele britanice au scurtat numele și au construit un fort de apărare în 1780, iar în prezent, Fortul Mackinac adăpostește cea mai veche clădire din Michigan, folosită din secolul al XVIII-lea. După războiul din 1812, insula a fost preluată de Statele Unite, iar aici au fost descoperite numeroase situri funerare, unele datând de 3.000 de ani, fiind considerate sacre de către grupurile indigene Anishinaabe.
