Sfârșitul unei epoci: Shankar, elefantul solitar, a plecat dintre noi
Un virus transmis de rozătoare a dus la moartea singurului elefant african din grădina zoologică din Delhi, India. Shankar, un mascul în vârstă de 29 de ani, a murit pe 17 septembrie, după ce și-a petrecut o mare parte din viață în izolare. Cauza morții sale a fost confirmată post-mortem, când autopsia a relevat că Shankar a fost testat pozitiv pentru virusul encefalomiocarditei (EMCV), conform declarațiilor directorului grădinii zoologice din Delhi, Sanjeet Kumar.
EMCV este cunoscut pentru că provoacă inflamații fatale ale inimii și, uneori, febră cerebrală la mamifere. Virusul se transmite prin fecalele și urina rozătoarelor. Conform manualului veterinar MSD, majoritatea focarelor de EMCV au fost asociate cu animale captive din ferme de porci, centre de cercetare a primatelor și grădini zoologice. Virusul se reproduce rapid, atacând inima și, uneori, creierul, provocând adesea moartea subită. Până în prezent, nu există un tratament antiviral specific pentru EMCV.
Un studiu din 2012 publicat în revista medicală Virulence a documentat EMCV la porci, rozătoare, feline mari și elefanți africani, printre alte mamifere. Virusul a fost izolat pentru prima dată în 1945 de la un gibon din Florida și, din anii 1970, au fost raportate focare locale în SUA, Africa de Sud, China, Australia, Canada și Europa. În India, virusul a fost izolat pentru prima dată la sfârșitul anilor 1960, iar Shankar este primul deces „înregistrat” cauzat de EMCV în India.
Moartea lui Shankar a provocat tristețe printre iubitorii de animale și activiștii care încercau de mult timp să reabiliteze animalul singuratic. El a fost unul dintre cei doi elefanți africani care au ajuns în India în 1998, ca dar diplomatic din partea Zimbabwe pentru fostul președinte indian Shankar Dayal Sharma. Tovarășul lui Shankar a murit în 2001. După aceea, a fost cazat temporar împreună cu elefanții asiatici din grădina zoologică, dar planul nu a funcționat. În 2012, Shankar a fost mutat într-un nou țarc care l-a lăsat practic în izolare, în ciuda interdicției federale din 2009 de a ține elefanții singuri mai mult de șase luni.
Activistii au cerut de ani de zile ca Shankar să fie mutat din grădina zoologică și reabilitat într-o rezervație naturală care adăpostește alți elefanți africani. În 2021, o petiție adresată Curții Supreme din Delhi a solicitat mutarea lui Shankar într-o rezervație. Totuși, curtea a respins petiția, îndrumând petiționarul să se adreseze unui comitet care se ocupă de transferul animalelor sălbatice între grădinile zoologice.
După moartea lui Shankar, în India a mai rămas un singur elefant african – un mascul adult la grădina zoologică Mysore din sudul statului Karnataka, care trăiește de asemenea singur de ani de zile.
