China pregătește debutul Mengzhou-1: nava cosmică ce va duce astronauți pe orbita terestră
China va lansa în 2026 Mengzhou-1, o navă spațială de nouă generație concepută pentru a transporta astronauți pe orbită și pentru a deschide o nouă etapă în programul spațial chinez. Misiunea va testa sistemele de zbor ale vehiculului și capacitatea acestuia de a se conecta la stația spațială Tiangong.
Vehiculul Mengzhou este dezvoltat printr-o modernizare cuprinzătoare a gamei de vehicule spațiale cu echipaj Shenzhou. Noua tipologie va adopta un design modular, cuprinzând o capsulă de întoarcere pe Terra și o capsulă de serviciu, urmând să asigure transportul între Pământ și stația spațială chineză Tiangong.
Mengzhou-1 va efectua primul său zbor pe orbită cu ajutorul rachetei purtătoare Long March-10A, de la baza de lansări spațiale Wenchang din sudul provinciei Hainan, și se va andoca la portul radial al modulului central al stației Tiangong. Misiunea va verifica performanța sistemelor generale ale vehiculului spațial, livrând în același timp instrumente și consumabile pentru evaluarea mediului, încărcături utile pentru demonstrații tehnologice, bunuri de primă necesitate pentru echipaj și dispozitive experimentale pentru teste de știință aplicată.
În plus, China va lansa vehiculele spațiale cu echipaj Shenzhou-22 și Shenzhou-23 de la Centrul de lansare a sateliților Jiuquan din nord-vestul Chinei, anul viitor. Fiecare misiune va transporta un echipaj format din trei astronauți. Shenzhou-22 se va andoca la portul radial al modulului central al stației spațiale Tiangong, în timp ce Shenzhou-23 se va andoca la portul frontal al acesteia. Un astronaut din echipajul Shenzhou-22 va rămâne pe orbită pentru un experiment de ședere de lungă durată în spațiu, care va dura mai mult de un an.
Sarcinile celor două misiuni spațiale cu echipaj vor include desfășurarea de activități extravehiculare (EVA), livrarea și recuperarea încărcăturilor prin sasul de marfă, continuarea experimentelor științifice spațiale și a testelor tehnologice, gestionarea sistemelor stației spațiale, îndeplinirea sarcinilor de sprijinire a echipajului și desfășurarea de activități educaționale și de sensibilizare a publicului general.
De asemenea, China intenționează să lanseze vehiculul spațial de tip cargo Tianzhou-10 de la baza de lansări spațiale Wenchang în 2026. Acesta se va andoca la portul din spatele modulului central al stației spațiale Tiangong. Principalele sarcini ale acestui vehicul spațial de tip cargo includ livrarea de provizii pentru echipaj și costume EVA, piese de schimb pentru mentenanță și combustibil pentru a menține stația în siguranță și operațională, precum și încărcături utile și eșantioane experimentale pentru proiecte de știință aplicată. Când se va desprinde de Tiangong și va ieși de pe orbită, vehiculul cargo va elimina deșeurile preluate de pe stația spațială chineză.
