Semnul prevestitor al bolii Alzheimer ce se poate manifesta cu un sfert de secol înainte de a fi identificat
Atunci când vorbim despre Alzheimer, primul simptom care ne vine în minte este pierderea memoriei. Însă un nou studiu a arătat că un alt semn, mai puțin cunoscut, poate apărea cu până la 25 de ani înainte de apariția simptomelor clasice.
Cercetătorii de la University College London (UCL) au descoperit că dificultățile de orientare în spațiu pot reprezenta un semnal timpuriu al dezvoltării bolii Alzheimer. Studiul a fost publicat în jurnalul Alzheimer’s and Dementia și oferă noi perspective esențiale pentru diagnosticarea precoce a bolii.
Ce înseamnă „orientare în spațiu” și cum se manifestă
Orientarea spațială se referă la capacitatea noastră de a ne orienta în spațiu – de exemplu, să ne amintim traseul într-un oraș, să ne orientăm într-un magazin sau să găsim ieșirea dintr-o clădire necunoscută. În cadrul studiului, 100 de participanți cu risc crescut de Alzheimer (din cauza istoricului familial, a prezenței genei APOE-ε4 sau a unui stil de viață sedentar) au fost rugați să navigheze într-un mediu virtual folosind o cască de realitate virtuală (VR). Toți participanții aveau vârste între 43 și 66 de ani și nu prezentau simptome clinice ale bolii.
Rezultatele studiului
Rezultatele au arătat că cei cu risc crescut aveau performanțe mai slabe la sarcinile de orientare spațială, deși la testele clasice de memorie nu prezentau dificultăți. Acest tip de testare poate detecta Alzheimer cu decenii înainte de pierderea memoriei sau confuzia mentală.
Importanța descoperirii
„Acest tip de comportament legat de orientare spațială ar putea reprezenta cel mai timpuriu semnal de diagnostic în spectrul bolii Alzheimer,” a explicat un cercetător implicat în studiu. Testele de navigare VR pot îmbunătăți considerabil capacitatea de a detecta precoce debutul clinic al bolii Alzheimer, aspect esențial pentru aplicarea tratamentelor cât mai devreme. Cercetătorii lucrează la dezvoltarea unui instrument de diagnostic clinic pentru NHS (Sistemul Național de Sănătate din Marea Britanie), care să folosească aceste teste de navigare în realitate virtuală.
Diferențe între bărbați și femei
Un aspect interesant observat în studiu a fost că deficitul de orientare spațială a fost mai pronunțat la bărbați decât la femei, sugerând existența unor diferențe biologice importante în modul în care boala evoluează, ceea ce ar putea influența diagnosticul și tratamentele viitoare.
Ce poți face
Deși testele de orientare spațială în VR nu sunt încă disponibile în mod uzual, această descoperire arată că trebuie să fim atenți și la alte semne timpurii, nu doar la memorie. Dacă observi că tu sau cineva apropiat:
- Se rătăcește în locuri familiare,
- Întâmpină dificultăți în urmarea unui traseu simplu,
- Are dificultăți în a înțelege distanțele sau direcțiile,
…ar putea fi un semnal de avertizare și merită discutat cu un medic specialist.
