China dezvăluie primul reactor activ pe bază de thoriu
Oamenii de știință chinezi au realizat o descoperire majoră în domeniul energiei curate prin reîncărcarea cu combustibil proaspăt a unui reactor funcțional cu thoriu și săruri topite. Această realizare a fost dezvăluită într-o reuniune cu ușile închise care a avut loc pe 8 aprilie la Academia Chineză de Științe (CAS), unde Xu Hongjie, cercetătorul șef al proiectului, a împărtășit vestea cu colegii săi.
Detalii despre reactorul cu thoriu
Unitatea experimentală este situată în deșertul Gobi și generează 2 megawați de energie termică. Reactorul utilizează sare topită pentru a transporta combustibilul și a gestiona căldura, în timp ce thoriul servește drept sursă de combustibil radioactiv. Experții consideră reactoarele pe bază de thoriu drept un salt semnificativ în inovarea energetică, estimând că o singură mină bogată în thoriu din Mongolia ar putea satisface teoretic nevoile energetice ale Chinei timp de zeci de mii de ani, având mult mai puține deșeuri radioactive decât reactoarele pe bază de uraniu.
Avantajele thoriului în energia nucleară
Thoriul oferă multiple avantaje față de uraniu în domeniul combustibilului nuclear. Este mai abundent în scoarța terestră, produce mai puține deșeuri radioactive cu durată lungă de viață și are produse secundare mai puțin potrivite pentru armament, reducând astfel riscurile de securitate. Tehnologia sărurilor topite permite reactorului să funcționeze la presiune atmosferică, limitând în mod natural supraîncălzirea și îmbunătățind siguranța generală.
Progresele în cercetare și dezvoltare
În anii 1960, cercetătorii americani au construit și testat primele reactoare cu săruri topite, dar programul a fost abandonat în favoarea tehnologiei bazate pe uraniu. Xu a menționat că SUA și-au lăsat cercetările la dispoziția publicului, așteptând un succesor potrivit, iar China a devenit acel succesor. Echipa de la CAS Shanghai Institute of Applied Physics a studiat documente americane declasificate, a recreat vechile experimente și a dezvoltat tehnologia în continuare. Construcția reactorului actual a început în 2018, iar echipa a crescut de la câteva zeci de cercetători la peste 400.
Reactorul a atins punctul critic în octombrie 2023, a atins puterea maximă în iunie 2024 și a finalizat cu succes reîncărcarea cu thoriu în timpul operării doar patru luni mai târziu.
Viitorul reactorului cu thoriu
Xu a declarat că echipa a ales calea mai grea, dar mai semnificativă, concentrându-se pe construirea unei soluții din lumea reală, nu doar pe rezultate academice. China construiește deja un reactor mult mai mare cu thoriu și săruri topite, care ar trebui să ajungă la punctul critic până în 2030 și să genereze 10 megawați de electricitate.
