Povestea fascinantă a unei supercentenare
Cea mai profundă analiză de până acum asupra unui supercentenar a dezvăluit că un om poate ajunge la o vârstă extremă fără ca creierul să se deterioreze sau fără ca bolile obișnuite ale bătrâneții să se acumuleze. Medicii din Spania au efectuat o serie completă de teste asupra Mariei Branyas Morera, care a fost cea mai în vârstă persoană din lume înainte de a muri la 117 ani, anul trecut.
Studiul a arătat că, deși corpul ei prezenta semne clare de bătrânețe extremă, o serie de factori biologici au protejat-o de bolile care, în mod normal, afectează ultimii ani de viață. Dr. Manel Esteller de la Institutul de Cercetare a Leucemiei Josep Carreras din Barcelona a afirmat: „Regula obișnuită este că, pe măsură ce îmbătrânim, ne îmbolnăvim mai mult, dar ea a fost o excepție și am vrut să înțelegem de ce. Pentru prima dată, am putut separa bătrânețea de boală.”
În anii dinaintea morții sale, Branyas a invitat medicii să o studieze pentru a afla de ce ajunsese la o vârstă atât de înaintată. Născută în San Francisco în 1907, Branyas s-a mutat în Catalonia în 1915 și a supraviețuit celor două războaie mondiale, războiului civil spaniol și pandemiei de Covid, recuperându-se după virus la vârsta de 113 ani.
Esteller și colegii săi au utilizat probe de sânge, salivă, urină și scaun colectate cu un an înainte de moartea lui Branyas pentru a construi o imagine detaliată a biologiei sale. Testele au aprofundat genetica sa și au măsurat în ce măsură diferite gene erau activate sau dezactivate; au analizat varietățile și nivelurile de proteine din sângele ei, produșii de descompunere din reacțiile din corpul ei și diversitatea microbilor din intestinul ei.
Au descoperit că telomerii, capacele protective de la capetele cromozomilor, erau excepțional de scurți, un semn clar al bătrâneții celulelor sale. Sistemul ei imunitar prezenta, de asemenea, semne de bătrânețe, fiind predispus la inflamații și dobândind mutații care duc la leucemie. Cu toate acestea, Branyas părea bine protejată. Telomerii ei, atât de scurți încât ar fi putut să o protejeze de cancer prin limitarea cantității de celule care continuau să se dividă, au fost un aspect important al studiului.
O analiză atentă a ADN-ului ei a dezvăluit variante genetice care i-au protejat celulele inimii și creierului de boli și demență. Ea avea niveluri scăzute de inflamație în tot corpul, ceea ce i-a redus riscul de cancer și diabet, precum și un metabolism eficient al colesterolului și grăsimilor. „Toate acestea sunt esențiale, deoarece sunt legate de boli tipice la persoanele în vârstă și, în final, te omoară”, a spus Esteller. „Era cu cel puțin 10 până la 15 ani mai tânără decât vârsta ei cronologică”, a adăugat el. Microbiomul ei intestinal era, de asemenea, foarte tânăr pentru vârsta ei, având o mulțime de Bifidobacterium, considerate benefice pentru sănătate.
Totuși, nu a fost vorba doar de genetică. Branyas a avut și un stil de viață sănătos, urmând o dietă mediteraneană care includea trei iaurturi pe zi. A evitat consumul de alcool și fumatul, s-a bucurat de plimbări și s-a înconjurat constant de familie și de cei dragi, toate acestea contribuind la evitarea declinului fizic și mental care i-ar fi putut scurta viața.
Esteller și colegii săi au declarat că speră ca studiul despre Branyas să ofere informații utile celor care încearcă să dezvolte medicamente și tratamente pentru bolile legate de vârstă. Ei au subliniat că Branyas a exemplificat modul în care îmbătrânirea și boala – cel puțin în anumite condiții – nu trebuie neapărat să meargă mână în mână. Rezultatele studiului genetic efectuat asupra ei contestă percepția că cele două sunt inexorabil legate.
